1932年出生。早年居於澳門，入讀勵群小學。
1946年出道。14歲正式踏足舞台劇，曾有「二幫王」（粵劇中的第一女配角）之稱。
1950年未婚生下女兒蕭紫筠，兩年後和粵劇老倌蕭仲坤結婚，七年後離婚，其後前夫與女兒移居加拿大。
1956年獲關德興介紹入行拍攝銀幕處女作《黃飛鴻大鬧花燈》，飾演侍婢菊香。
1960年拍攝第一部扮演反派角色的電影《鴛鴦江遺恨》。自此多演奸妃、後母、情婦等角色，形象突出。
1964年與任冰兒、朱日紅、金影憐、英麗梨、梁素琴、許卿卿、黎坤蓮和譚倩紅結義金蘭，號稱「九大姐」，並合資創立「香城影業公司」拍攝過一部創業作《香城九鳳》。
1969年加入無綫電視，1970年轉投麗的映聲，之後重返無綫，成為綜藝節目《歡樂今宵》台柱，並拍攝了多部經典電視劇。
1974年與譚炳文合辦「歡樂影片公司」，首次以主角身份演出喜劇《大鄉里》。兩年後獨資自組「李氏電影公司」，出品過著名喜劇《你係得嘅》。
1990年轉投亞洲電視。
2007年離開無綫17年後，重返娘家。翌年拍攝劇集《溏心風暴之家好月圓》，獲提名無綫頒獎禮「最佳女配角」並進入最後五強。
2011年在「2011年萬千星輝頒獎典禮」獲得「萬千光輝演藝人大獎」，縱橫演藝圈數十載，演技備受肯定。
2012年拍攝最後一部電視劇《盛世仁傑》後淡出幕前，近年傳出患上腦退化。
2021年1月4日因病離世，享年88歲。
大公報記者溫穎芝整理
