不久前，《大公報》上有一條佔了幾乎全版篇幅的新聞，圖文並茂，趣味十足。它的大標題是「長沙一杯奶茶 深圳萬人空巷」，眉題是「黃牛代購索價五百 跨城倒賣高鐵速遞」。我將這條新聞轉發至社交群組，當即引起朋友們的興趣，紛紛加入談論。
為什麼「網紅奶茶」會有那麼大的吸引力呢？朋友們難以理解，因為我們過去習慣了的消費模式，通常在買一件物品之前，都會衡量一下是否物有所值，如認為值得才會付錢購買，但今天買一杯「網紅奶茶」竟要付出這麼大的代價，值得嗎？內地年輕人的消費行為，顛覆了我們這輩長者對「消費價值觀」的認知。
一位朋友引述其他媒體的解說：「網民去排隊購買，不是因為奶茶好飲，而是要證明自己存在。這個道理和邏輯，你我都不會明白的。」另一位朋友說：「盛世初開，一個階段湧現物質狂熱，似是必然，幾百元一杯茶，有消費力的年輕人樂此不疲，不以為怪。隨着物質的更豐富與更普及，這份狂熱會漸趨平復，轉而追求生活中的內涵，社會的思潮大概是這樣吧。」我也回應幾句：「我們這輩長者落後了，與今天的年輕人有很深的代溝。對於這種所謂『網紅奶茶』，我認為賣點就是『網紅』二字，年輕人光顧『網紅店』飲到這種潮流奶茶，他們會認為這是追上潮流和顯示有消費能力享受『高品質生活』，是一種『身份象徵』；如不，便會被同輩朋友視為與潮流脫節。於是出現一窩蜂輪購奶茶的現象。」
因受到疫情所限，我們一群朋友都很久沒有踏足內地了，對於內地日新月異的變化所知不多，更沒有切身體驗，不過相信我們對今天興起的「奶茶現象」所說的原因，「雖不中亦不遠」。
到底這種「網紅奶茶」有什麼特點令內地年輕人趨之若鶩呢？它與香港人喜愛的港式奶茶不同，後者純是傳統的茶與奶，只可淨飲，被列入「非物質文化遺產」，享有國際聲譽；而內地的「網紅奶茶」屬於「新茶飲」類，源於珍珠奶茶，加以改良創新，材料不僅有茶與奶和「珍珠」（粉圓），還有新鮮水果、芝士、堅果、木薯、芋圓、糯米、涼粉以至五穀雜糧等食材，這不僅是一種飲品，也是可以果腹的食品。
許多人好奇，為何新茶飲受到內地廣大年輕消費者如此喜愛呢？這與國家整體經濟高速發展、人民收入大幅增加有關。近年來，隨着人民生活水平不斷提升，健康消費、休閒消費和精神文化類消費比重不斷增加，因而令新茶飲等休閒食品行業發展迅速，加上網絡宣傳效應，令「網紅奶茶」潮流熱上加熱。
從飲料產品的升級換代角度看，新茶飲自二○一五年興起，與傳統的沖泡奶茶相比，其食材更新鮮，配料更豐富，迎合了消費者日益重視的健康和定製方式消費需求，替代了部分傳統飲料，打開了市場的增長空間。
由於越來越多消費者對新茶飲的喜愛，造就了這個巨大的新消費市場。根據《二○二○新式茶飲白皮書》的統計，二○二○年新茶飲消費者人數突破三億四千萬，全國新茶飲門店數量達到四十八萬家左右，市場消費規模超過一千億元。出名的品牌有喜茶、蜜雪冰城、奈雪、茶顏悅色、樂樂茶等。統計還顯示，新茶飲的消費群大部分是二十幾歲以下的年輕人，又以女性較多。
年輕人進「網紅店」喝一杯奶茶，不僅是對於口味的追求，更是顯示自己的時尚生活方式，他們喜歡進去拍照，馬上傳上朋友圈，讓別人知道自己走在品質生活的前列，享受心情舒暢的愉悅。相信這股潮流熱風今後一段長日子還會勁吹。
