是非纏身的臉書又有了新麻煩，英國監管部門日前表示，將對其展開反壟斷調查，不排除再給予重罰。時至今日，不少英國人對臉書捲入脫歐公投的醜聞仍耿耿於懷，希望它就像Facebook的中文諧音那樣「非死不可」。
記得多年前，我在倫敦金融城遇到一位谷歌市場部的主管，他當時的一句話讓我印象深刻。他說：「反對跨國科企壟斷看起來已成為一個世界性潮流，未來歐洲人對科企出手的力度將會越來越大。」他所指的科企，主要就是俗稱FAANG的巨頭，即臉書Facebook、蘋果公司Apple、亞馬遜公司Amazon、網飛Netflix以及谷歌Google這五家企業的縮寫。之後的幾年裏，歐盟果然不斷向這些科企動刀，頻繁開出數以十億計金額的罰單。去年底，歐盟更出台了有關數碼市場和服務的兩項法案，內容包括強制企業必須分享數據等，旨在令網絡領域能得到公平的競爭環境，為科企套上了緊箍咒。
他說這句話的時候，英國還沒有退出歐盟，仍按照歐盟的框架，對臉書等科企進行監管，但矛頭多指向不正當競爭，比如涉嫌濫用數字廣告，在用戶不知情之下收集、處理和使用數據資料等。但是沒過多久，英國迎來二○一六年的脫歐公投，臉書因捲入劍橋分析公司（Cambridge Analytica）盜取用戶資料及操控投票的醜聞，其在英國人、特別是留歐陣營心目中的形象也隨之改變，許多留歐派認為臉書有意或無意地扮演了幫兇角色，不可原諒，事件造成的影響至今仍揮之不去。
劍橋分析是二○一三年創立於倫敦的政治諮詢公司，顧名思義是一家對數據進行採集和分析的企業。醜聞曝光源於劍橋分析的創辦人之一韋利揭露，該公司曾為脫歐組織Leave.EU進行數據研究，並做出誤導公眾的民調，那些數據則直接來自於臉書。根據韋利的爆料，劍橋分析總共獲得了至少八千七百萬臉書用戶的個人信息，通過他們平時在臉書上的發帖等活動，進而分析掌握出了年齡、性別、種族、家庭狀況、個人傾向、朋友圈等大量隱私，這些都成為選戰中被操縱的材料。
曾經是劍橋分析部門前主管，後來也成為醜聞「吹哨人」的布特妮·凱瑟，在二○一六年出版的《操弄》（Targeted）一書中寫道：劍橋分析經過對盜取的個人資料進行研究，利用臉書平台精準的推送，來影響選民投票意向，從而完成對脫歐公投結果的操控。如果沒有臉書等充當「白手套」，劍橋分析根本沒辦法建立這麼有效的工具。書中還提及，劍橋分析和臉書也以相同的方式，涉入並影響了二○一六年的美國大選，最終導致主張民粹主義的特朗普當選，兩者在操控選民、製造社會分裂上都脫不了干係。
由於劍橋分析影響了脫歐公投的命運，引起英國民眾的極大憤怒。英國監管機構啟動正式調查，臉書創辦人扎克伯格甚至被英國國會傳召，要求他飛到英國進行面對面的質詢。儘管當事各方均否認操控了公投，但大量鐵一般的事實卻不容否認，兩年後劍橋分析在一片譴責聲中宣布破產，而事件的是非曲直，只能留給歷史做出公斷。為防微杜漸，英國政府在今年四月成立了新監管機構DMU，專門監督全球科企巨頭，防止他們濫用自身優勢，壟斷市場和阻礙公平競爭。
其實，英國人對臉書還有一個負面印象，就是為了逃避納稅不擇手段。根據BBC披露，臉書在二○一四年透過向英國員工發放總計三千五百萬英鎊的紅利，讓公司的稅前虧損達到二千八百萬英鎊，從而僅需向英國政府繳納約五千英鎊稅款，這比英國普遍人均繳稅額還低。實際上，蘋果公司等科企多年來也是絞盡腦汁，通過稅制漏洞來逃稅。二○一七年，谷歌在英國的廣告收入四十四億英鎊，但只支付了五千萬英鎊的稅款；亞馬遜在英國的總收入有二十億英鎊，也只交了四百六十萬英鎊的稅。
英國政府對此自然是心有不滿，一直磨刀霍霍。早在卡梅倫執政時期，時任財政大臣奧斯本就批評說，「有些企業使用複雜的架構來避免納稅，對其他英國公司不公平，對英國人也不公平，英國要結束這一現象。」他雖未有指名道姓，但在外界眼中，已是「畫公仔畫出腸」。他當時醞釀了一個新稅項，只要在英國營運並獲得利潤，就要被課以百分之二十五的稅，被媒體形象地稱為「谷歌稅」。直到今天，英國政府仍時不時以反壟斷之名，敲打敲打臉書，讓其認罰，相當於繳納稅款。
說回劍橋分析醜聞，當時英國曾流傳一個陰謀論，與人工智能（AI）競爭有關。布特妮·凱瑟在書中提到，臉書在收集用戶數據和進行推送時，大量採取了演算法、焦點族群、心理統計學等AI手段。英國科網行業界認為，虛擬市場遠比實物市場更容易掌控，一旦有科企達至壟斷之後，意味着其他競爭者就更難進入市場。對於曾立志在二十一世紀要成為全球AI領導者的英國來說，卧榻之側，豈容他人鼾睡，從這個角度上看，英國對臉書出手，就似乎有些醉翁之意不在酒。
