2021年9月，高中課程以公民與社會發展科（公民科）取代通識科，成為高中四門必修科之一。這是新高中課程的一次重要改革，旨在修正通識科在理念與實踐之間的落差；並通過新學科的課程設計，開闊新一代高中生的學術視野，從而提升學習的能力。
以公民科取代通識科，除了回應社會積累多年的改革通識科訴求，也體現了社會對高中生學術素質的最新期望。公民科的課程理念主要展現在培養學生四個方面的學習能力：一，建立廣闊的知識基礎，理解當今影響個人、社會、國家或全球日常生活的問題；二，成為有識見、負責任的公民，認同國民身份，並具備世界視野；三，尊重多元文化和觀點，並成為能夠慎思明辨、理性思考、反思和獨立思考的人；四，掌握終身學習所需的技能，並且有信心面對未來的挑戰。
對於一個高中生來說，以三年時間培養出上述的學習能力，其實絕非容易的事情。這四個方面可以歸結為一系列相互關連的理性思辨能力，包括細微觀察、客觀分析、掌握理念的邏輯、建構和評估論點、認識矛盾及謬誤，最後要懂得有系統地解決問題。
為了令高中生更容易適應這個學習歷程，公民科的課程以一種由近及遠、從小到大、按部就班的方法，將這四方面學習能力的培養分為三個學習主題：中四的學習主題是「『一國兩制』下的香港」，目的是讓學生從自身周邊的日常事物入手學習，以便更易於認識「一國兩制」、國家狀況，以及香港社會這幾個課題的內容。在中四的基礎上，中五的學習主題由香港伸延至國家，探討1978年改革開放以來國家的發展狀況，包括人民生活和國家綜合實力的演變、兩地關係，以及國家與國際社會的互動。這些都是研究一個國家必須涵蓋的範圍，對學生的要求自然比中四更高，學習的成果也更為可觀。中六是高中的最後一年，也是中學升上大學的關鍵一年。這一年的公民科主題是「互聯相依的當代世界」，學習的課題有全球化、科技發展、可持續發展及公共衞生等。世界的課題當然比國家和香港的課題更廣更深，因此對學生的要求更高，也期望可以培養出最全面的學習能力。
公民科的課程設計可以說相當完整，但這美好的設計也容易引起社會過度的期望，以為高中生修畢公民科之後就會具備高超的學術能力；其實高中三年只是這個學術領域的起點，中學生畢業之後還有大學階段以及一輩子的時間去探索這些課題。事實上很多人讀了幾個學位，積累了幾十年的人生經歷，也未必能參透公民科的課題，譬如中四的土地房屋、中五的城鄉差異、中六的俄烏戰爭等。基於這個認識，公民科一改以分數定高下的傳統考評方式，改為以達標／未達標說明學生的學習成果，讓學生在沒有考試壓力的環境下愉快學習。
公民科實施了將近一年，看來達到了預期的目的。我期待兩年後在大學的開學禮上，迎接受過公民科啟發的新一代大學新生。
嶺南大學協理副校長 劉智鵬
