大埔宏福苑日前發生五級火警，事故已造成至少83人罹難，社會各界深切哀悼遇難者，並向遇難者家屬送上關懷與慰問。行政長官李家超表示撲滅火災和救援被困的居民是首要工作，並會全力救治傷者和做好支援善後，再就事故成因展開全面調查。
李家超指出，政府會循四方向應對這場火災，首要是撲滅火災，第二是救治傷者，第三是善後安置，最後是全面調查。截至昨日傍晚6時，宏福苑起火的7幢樓宇中，4幢的火勢已撲滅，另外3幢火勢亦受控。
為解決受影響居民的短中期住宿需要，政府已開放九個庇護中心，目前有超過500名居民使用。民政及青年事務局已聯絡青年宿舍及酒店，將提供約1000單位供受影響居民即時留宿一至兩星期。政府亦正統籌過渡性房屋，以及房協的專用安置屋邨單位，估計初步合共可提供接近1800個單位，照顧災民的住宿需要。
火警發生後，有市民懷疑火勢迅速蔓延與大維修工程使用的竹棚架和棚網有關。警方昨日凌晨採取行動，以涉嫌誤殺罪拘捕負責大維修的工程公司兩名董事和一名工程顧問，並成立專案小組，調查起火原因與工程責任，並將釐清是否涉及違法施工、監管失職或人為因素。廉政公署亦成立專案小組，就宏福苑大維修工程可能涉及貪污展開全面調查。
以金屬棚架取代竹棚架
就正進行外牆大維修而有搭建棚架保護網的現存樓宇，屋宇署昨日已啟動特別行動，分批巡查全部項目，主動檢查棚架保護網等物料的阻燃性能的記錄或相關測試文件，並會抽取樣本進行測試。在樣本測試方面，特區政府亦正尋求內地協助，以增加測試容量。發展局昨亦與業界會面，商討推進金屬棚架取代竹棚架的路線圖。局方亦在會面中要求業界配合上述的巡查和覆檢工作。屋宇署表明會檢視包括金屬棚架、竹棚架在內的所有棚架及相關保護網的相關要求、指引及法例規管，考慮是否有需要加強或優化。
香港作為一個國際都會，為何建築維修工程採用的竹棚架仍難以淘汰？既然竹棚架存在明顯安全隱患，為何香港至今還在使用？答案既有務實理由，也有歷史與文化根源。
首先，業界視搭建竹棚架為「性價比高、效率高」的施工方式。它省錢、省工、快速搭建，是老舊社區、小樓宇維修改造的「首選」。相比金屬棚架，竹棚架相對輕巧，搬運時不需要大型機械，擺放時不會佔用太多空間，也不需要複雜安裝程序──這在香港這樣高密度、舊樓多、維修頻率高的城市尤為重要。
其次，竹棚架在香港承載着一定的文化與歷史意義。它不僅是建築施工手段，也是一種手藝──「搭棚師傅」往往代代相傳，他們的技術、經驗、對竹子的判斷，都是經過長年累月打磨而成。有人將它視作「香港城市記憶的一部分」。
不過，這些優勢與情懷，在現代高樓與火災風險面前，已顯得薄弱。為推動使用金屬棚架，發展局要求在今年3月21日或以後招標的工務工程合約中半數要採用金屬棚架。也就是說，竹棚架正在逐步走入歷史──但由於部分業內人士的反對、舊樓維修量大、成本與效率考量等因素，導致淘汰竹棚架並非一朝一夕能做到。
深刻反思施工規範防火意識
宏福苑發生的嚴重火災，是對香港城市安全的一次沉重警告。傳統竹棚架這一曾經引以為傲的「城市符號」「手藝傳承」，如今在烈火與煙霧中成為安全隱患的代名詞。
當「高樓密集＋竹棚架＋棚網＋乾燥天氣＋火屑」這些因素重疊，悲劇就可能如影隨形。更可怕的是，一旦火災發生，逃生空間、救援難度、樓宇結構老化……都可能將損失放大數倍。
如今，警方已拘捕工程公司董事和工程顧問，勞工處也由今天起展開為期兩周的特別執法行動，巡查全港架設有大型棚架的樓宇維修工程地盤的防火設施及火災應變安排，當中包括檢查棚網是否符合阻燃性的認可標準，以保障工作安全。
對於市民而言，我們不僅要哀悼火警中的罹難者，也應對城市安全、防火意識、施工規範作出深刻反思。我們再也不希望有類似的悲劇重演，所以當完成撲滅火災、救治傷者、善後安置工作後，應當加速推進以金屬棚架全取代竹棚架，業界也不能死抱「舊習慣」阻礙業界改革。
香港青年交流促進聯會創會主席兼永遠會長
