北京時間12月10日凌晨4時14分，中國「引力波暴高能電磁對應體全天監測器（英文簡稱GECAM）」昵稱「極目」的兩顆衛星成功發射升空，順利進入預定軌道。這是中國首次發射全天監測引力波電磁對應體的衛星。據了解，「極目」將對稍縱即逝，由雙緻密星併合引力波產生的高能輻射、伽馬暴和磁星爆發及快速射電暴等高能天體爆發現象進行高精度無死角觀測，推動破解黑洞、中子星等緻密天體的形成和演化。/大公報記者 周琳北京報道

引力波是引力引起的時空波動，通常情況下引力波極其微弱，即便是來自兩個緻密天體猛烈碰撞產生的引力波，傳播到地球的信號也十分微弱。為了捕捉轉瞬即逝的引力波高能電磁對應體，中科院高能所於2016年3月提出了引力波暴高能電磁對應體全天監測器項目概念，簡稱GECAM。

「孿生兄妹」形成全天監測

GECAM由兩顆完全相同的微小衛星組成，就如孿生兄妹一樣，科學家團隊給這兩顆小衛星起了可愛的昵稱，叫「小極」和「小目」。它們分布於地球兩側形成兩「極」之勢，猶如二「目」，將對黑洞、中子星等極端天體的劇烈爆發現象進行觀測，「極目」也是GECAM英文的諧音。

GECAM衛星軌道高度600公里，傾角29度。兩顆衛星運行於相同軌道面內，且軌道相位相差180度。每顆GECAM衛星可監測除了地球遮擋之外的全部天區，聯合形成對全天完整監測。所以，對於轉瞬即逝的引力波高能電磁對應體，GECAM衛星也能毫不費力地捕捉到，而且能利用新型實時下傳系統，引導地球各類觀測設備進行後隨觀測。

相對於國際其他衛星，GECAM衛星在監測天區範圍、能區覆蓋、探測靈敏度和定位精度等指標方面具有顯著的綜合優勢，預期將發現最大樣本的引力波伽馬暴和新型引力波電磁對應體，探索「河外快速射電暴」的產生原因，發現一批特殊伽馬暴，監測一批磁星的完整爆發過程，推動破解黑洞、中子星等緻密天體的形成和演化，以及雙緻密星併合之謎。

充當太空「哨兵」 報告伽馬暴

中國科學院高能物理研究所的GECAM衛星系統載荷總師李新喬指出，「極目」雙星還擔當着一個「哨兵」角色，當它們「看」到伽馬暴事件之後，需要準實時地將相關的關鍵科學數據下傳到地面，再經過快速判斷確證後，向全世界發布以引導其他科學衛星、天文望遠鏡的後隨觀測。在GECAM項目中，科研人員借助星間通信鏈路架設星地之「橋」，把「極目」雙星和地面科學家團隊有機連接起來。

「極目」衛星是中國第一個實現利用星間通信鏈路對關鍵數據開展準實時下傳的衛星，其原理與手機發短信類似，只不過星間鏈路通信是通過衛星無線互連。