中國載人航天工程「三步走」的第三步將有重要推進。中國載人航天工程總設計師周建平日前透露，今年上半年長五B遙二火箭將發射中國空間站核心艙「天和」，並相繼發射天舟二號貨運飛船和神舟十二號載人飛船，航天員乘組經過密集訓練後，將在太空駐留數月。第一批中國航天員將在太空駐留數月，等到第二批航天員抵達後返回地球。中國空間站預計用2年時間建成，共計發射11次。\大公報記者 周琳北京報道

空間站核心艙名為「天和」，是中國空間站的管理和控制中心，可支持3名航天員長期在軌駐留，支持開展艙內外空間科學實驗和技術試驗，是中國目前研製的最大的航天器。

去年5月，為中國載人空間站工程研製的長征五號B運載火箭，搭載新一代載人飛船試驗船和柔性充氣式貨物返回艙試驗艙在海南文昌航天發射場點火升空，為中國空間站在軌建造任務奠定重要基礎。發射前，空間站核心艙初樣產品與運載火箭系統、發射場系統、航天員系統等各大系統進行合練，全面考核空間站系統正確性。

預計兩年建成運營

按照計劃，中國空間站將先後發射「天和」核心艙、「問天」實驗艙和「夢天」實驗艙，進行空間站基本構型在軌組裝建造；其間，規劃發射4艘神舟載人飛船和4艘天舟貨運飛船，進行航天員乘組輪換和貨物補給。

去年6月份公告中，中國載人航天工程辦公室相關負責人表示，中國將在2022年前後完成空間站的建設並且開始運營工作。不過根據最新公告，中國空間站落成和正式時間，有望大幅度提前。

從2017年3月開始，航天員訓練就全面轉入空間站任務準備。目前，執行空間站建造階段四次飛行任務的航天員乘組已選定，每個乘組3人，任務周期為3-6個月，任務乘組參加近百次的工程研製和試驗活動，包括人船、人船地，人船站地聯試，出艙活動水下驗證試驗和功效學的評價等各項試驗。

據周建平介紹，這些階段主要是空間站關鍵技術驗證階段，包括航天員多次太空出艙活動，驗證機械臂技術、能源技術等。技術驗證完成之後，中國還會再發射兩個實驗艙，這個過程中還會有兩艘貨運飛船和兩艘載人飛船被送入太空。預計共用兩年時間完成中國空間站建造。

或成太空唯一「實驗室」

去年10月1日，第三批18名預備航天員加入航天員隊伍，包括7名航天駕駛員、7名航天飛行工程師和4名載荷專家，他們將參加空間站運營階段各次飛行任務。目前，空間站核心艙等各艙段研製進展順利，空間應用系統正在開展空間站科學實驗設施研製以及運營階段應用任務論證工作。

近年來，有關國際空間站何時退役的問題，一直不斷被提及。有觀點認為，國際空間站在2024年左右就應退役，而最近頻發的漏氣事件，可能會讓國際空間站退役時間再次提前。當國際空間站退役後，中國空間站將成為太空中唯一的「實驗室」。