不久前，在國史教育中心（香港）主辦的2020中國歷史人物年度選舉中，全港中小學共有261間參與，李時珍（1518-1593）以超過三萬多得票數高票膺選。歷史引發思考，在新冠疫情肆虐的今天，人心更思醫藥之學，盼望疫情早日消弭，生活重回正軌。

李時珍是明朝著名的醫學家、藥學家和博物學家，被尊為「中國古代四大名醫」之一。他編修的《本草綱目》不僅成為中華民族的醫學寶典，也享譽世界──著名生物學家達爾文稱之為「東方醫藥巨典、中國古代百科全書、人類綠色聖經」。世界著名科技史專家李約瑟先生更評價「李時珍作為科學家，達到了同伽利略、維薩里的科學活動隔絕的情況下，能在科學上獲得如此輝煌的成就，是任何科學家所不能達到的最高水準」。

然而，李時珍最初選擇從醫之路時並非一帆風順。李時珍雖然出生在醫學世家，自幼在父親的行醫用藥中耳濡目染，鑽研興趣也日漸濃厚，其父卻認為「良醫」不如「良相」，不看好醫師的前路，因此要李時珍專心參加科舉考試，他日一朝中舉成名天下知。於是，李時珍在考中秀才後，又數次備考舉人。在23歲那年，李時珍終敢於向科舉考試說「不」，以「身如逆流船，心比鐵石堅。望父全兒志，至死不怕難」，向父親明志。

通過刻苦鑽研父親的畢生所學，李時珍在「而立之年」已成為一方名醫。明世宗嘉靖三十年（1551）時，被聘為王府的醫師，繼而又被舉薦擔任太醫院院判。其間，李時珍沒有被名利衝昏頭腦，倒是把握機會，更加積極研究王府和皇宮的醫藥典籍和庫存的珍稀藥材、標本等。

李時珍在多年行醫經歷中，發現不少古代醫書常有記載不準確甚至嚴重錯誤的地方，嚴重之處，如明明是有劇毒，卻被記載成久服可以延年益壽，害人不淺！為此，李時珍一邊自己着手編纂《本草綱目》，一邊多次上書申請重編醫書藥典，可惜他的建議未受重視。

後來，李時珍辭官回鄉，創辦了自己的醫館「東璧堂」，在治病救人之餘，更全身心投入重修藥典的志業。在兒子和徒弟的協助下，李時珍不畏艱險，跋山涉水，以身試藥，遍訪名醫和民間有醫藥經驗的人，足跡可謂遍布五湖四海。「遠窮僻壤之產，險探仙麓之華」就是醫學研究的真實寫照。

萬曆六年（1578），歷經長達27年的不懈努力，61歲的李時珍終於完成《本草綱目》的初稿，又用十年時間進行了三次修訂。萬曆二十一年（1593），李時珍帶着未了的心願去世。三年後，《本草綱目》在金陵（今南京）正式刊行，後來又傳播到世界各地，被翻譯成日、朝、英、法、德、俄、拉丁等多種語言版本。這部著作囊括了生物、化學、天文、地理、地質、採礦乃至歷史等多方面知識，既是藥物學經典，又堪稱博物學巨著。毫無置疑，為中國乃至世界的醫學，帶來深遠的影響！