燕子，是香港常見的候鳥，每年春、夏之間，在港島東區、九龍深水埗、新界北區、離島以至偏遠的濕地，都容易找到牠們的蹤影。由《詩經．邶風．燕燕》以來，很多騷人墨客都以燕子為題材，抒情達意。白居易（772-846）這首《燕詩》，藉對燕子的觀察、描寫，寄託「行孝須及時」的道理。

白居易，字樂天，號香山居士，祖籍山西太原。二十九歲中進士，任翰林學士、左拾遺，唐憲宗元和十年（815）貶江州司馬，後任杭州刺史、蘇州刺史、太子少傅等職，以刑部尚書致仕。晚年寓居洛陽的香山，終年七十五歲。有《白氏長慶集》傳世。

白居易主張「文章合為時而著，詩歌合為事而作」，並寫了大量詩歌，題材廣泛，形式多樣，語言平易通俗。今存詩近三千首，代表作有《長恨歌》、《琵琶行》等。

本詩的題目又作「燕詩示劉叟」，前有一小序：「叟有愛子，背叟逃去，叟甚悲念之。叟少年時，亦嘗如是。故作《燕詩》以諭之矣。」據學者考證，這首詩大概寫於唐憲宗元和二年（807）至元和六年（811）之間。原詩如下：

梁上有雙燕，翩翩雄與雌。銜泥兩椽間，一巢生四兒。四兒日夜長，索食聲孜孜。青蟲不易捕，黃口無飽期。嘴爪雖欲敝，心力不知疲。須臾十來往，猶恐巢中飢。辛勤三十日，母瘦雛漸肥。喃喃教言語，一一刷毛衣。一旦羽翼長，引上庭樹枝；舉翅不回顧，隨風四散飛。雌雄空中鳴，聲盡呼不歸；卻入空巢裏，啁啾終夜悲。燕燕爾勿悲！爾當反自思：思爾為雛日，高飛背母時。當時父母念，今日爾應知！

詩歌「梁上有雙燕」首四句，生動地描述了一對燕子的幸福景象。「翩翩」，輕快飛行的樣子，從這兩字，即可感受到兩隻一雌一雄的燕子那種無拘無束、自由自在的情景。牠們懷着興奮的心情，銜着泥土，在屋樑的橫木上，築起愛巢。「一巢生四兒」，勾勒出一幅美滿家庭生活的畫面。

接着「四兒日夜長」八句，敘述了雙燕辛勞撫育幼燕的經過，深刻地反映了父母養育之恩的偉大。兩隻燕子對子女的愛是無私的。四隻雛燕日夜成長，求食的叫聲吱吱喳喳不住。青蟲不容易抓到，黃口小燕似乎從來沒吃飽。雙燕用爪抓，用嘴銜，儘管氣力用盡，也不知疲倦。不一會兒往返十來轉，還怕餓着窩裏的兒女。

接下「辛勤三十日」四句，反映父母愛心的偉大。「母瘦」，當然也包括「父瘦」，牠們為了養育雛燕，經過不辭勞苦的「三十日」，眼見雛燕長肥了。雙燕為了幫助雛燕迎接未來，「喃喃教言語，一一刷毛衣」。大家可以想像，父母教導與照顧子女的時候，那種溫柔的目光、輕巧的動作，表現出無限的愛憐。這時候的天倫之樂，能不令人嚮往和羨慕？

跟着「一旦羽翼成」四句，詩人筆鋒一轉，描寫出冷酷的現實，小燕仗着羽翼已成，竟然在學習飛翔的期間，引上了庭院裏的樹枝，就此再不回頭，隨着風兒向四方飛散。小燕的舉動是令父母感到錯愕和驚慌的，我們讀詩讀到這裏，也應感到錯愕和驚慌，不禁會問：為什麼會這樣？

詩人並沒有回答為什麼小燕「四散飛」，筆鋒卻指向雌雄雙燕：「雌雄空中鳴，聲盡呼不歸；卻入空巢裏，啁啾終夜悲」，兩燕在空中鳴叫，大聲呼喚，聲也嘶了，力也竭了，而牠們的子女，卻喚不回來。牠們只好回到空空洞洞的巢窩裏面，悲鳴不已，通宵不斷！

從詩歌的寫法上，詩人可以就此結束，營造「言盡意不盡，言盡意無窮」的效果。可是，詩人最終以「燕燕爾勿悲」六句收結：詩人安慰燕子不要悲傷，應當反思年幼時是不是也曾那樣殘忍的傷害自己的父母。當然，燕子聽不懂人話，詩人要告訴的，是劉叟，詩人告誡他，他年輕時拋棄父母，那時父母多麼掛念，今天自己應有體驗！當然，劉叟既已失去兒子，詩人再這麼一說，看似有點涼薄，但詩人的目的，是用以警世，讓其他讀者自我警惕和反省。

《燕詩》這首詩，白居易將它歸入「諷諭」類，旨在以燕喻人，借雙燕的遭遇諷勸那些不顧父母痛苦而獨自遠走高飛的人們。強調：想要子女對自己盡孝，自己就應先帶頭對父母盡孝。

這首詩，內容充實，語言通俗流暢，用生動而簡潔的文字，寥寥幾句，已把雙燕的築巢、孵卵、哺雛、教飛等過程勾畫，使人如在目前。其中適當的運用修辭手法，如摹聲的「索食聲孜孜」，借代的「黃口無飽期」，對比的「母瘦雛漸肥」，對偶的「喃喃教言語，一一刷毛衣」等等，都是值得學習的。