早前我在澳港兩地走，也愛閒逛，但總是奇怪，何以澳門的紅磚建築，只有一個不太靠譜的「提督街市」，而在香港，紅磚建築卻真不少。

我非建築學專家，無從置喙，卻只想到：葡式房子，以黃、綠、白為主調，而較不多用紅色。只有舊日的澳督府和加思欄兵營才髹了洋紅色，即便如此也不顯露磚紋。但這還其次。從建築風格看，澳門的古典建築，多為巴羅克式新古典主義，而在英國愛德華年代大盛的紅磚建築風格，並沒有在澳門着陸。相反地，在二十世紀初仍為英治時代的香港，卻成為樣式繁多、功能廣泛、雅俗並存的常見風格。

一九一二年，香港大學啟用。主要籌劃者港督盧吉有意強調所開辦的工科和醫科，以別於崇尚傳統的牛津劍橋，仿效十九世紀英國在利物浦、伯明罕等成立的私立「紅磚大學」建校。本部大樓、明原堂等因此均以紅磚為立面，就是走廊、柱子、拱頂等均多用紅磚，不用繁縟的塗抹，配以白色粉刷的橫向修飾帶，紅白對比，鮮明耀目而有親切感。高等教育的建築風氣初開，影響立見，後來的英皇書院、瑪利諾修院學校以及理工大學，均以紅磚砌築，望之儼如莊園和堡壘，卻是莘莘學子努力用功之比，冀望他日能出人頭地。

紅磚建築又稱為工業風格，以實用為尚；香港工業在五十年代以後才蓬勃起來，紅磚建築已不多，位於荃灣區的美亞織綢廠是其一。不過，用於與醫學相關的卻不少，細數之下，現存受保育的就有域多利精神病院、細菌學檢驗所、舊贊育醫院等。其次為公務建築，如油麻地抽水站職員宿舍、馬頭角牲畜檢疫站、柏架山道林邊屋等。中區域多利監獄的紅磚樓房更歷史悠久，雖為拘禁囚犯之所，設計也不馬虎。位處必列啫士街的青年會，中式簷蓋下是美式走火鐵梯，紅牆內有泳池，設計獨特，不知魯迅先生當年來此演講時是否曾多看一眼？

瀏覽紅磚建築物，除了理解其建構和功能，還可一窺砌磚工匠的用心。最先入眼，當然是磚色。假如磚色不均勻，整個立面的色階便顯得斑駁錯雜。英皇書院外牆磚色均勻諧和，是眾多建築中的佼佼者。其次，是鑒別砌磚法。像大埔前北區理民府便採用「一順一丁」砌法兼大量磚拱。香港大學明原堂則採用比較繁複的「梅花丁」砌法，本部大樓的磚面力求平滑自然（fair-faced）。其三，是建築物內外整體構造是否優雅細緻，即外在美和內在美的統一。其四，是建築物與周圍景觀是否配搭恰當，使人有視覺上的喜悅。

漂亮的建築物也總有謝幕的一刻。曾經燦爛顯眼於一時，因日久失修，或功能不再，亮麗堅固的紅磚終也面對推土機無情的摧折。最使人嘆息的大概是尖沙咀火車站。這火車站以古典風格建造，屹立維港之濱，曾是當年歐亞大陸東南端最終一站，一九一六年落成，於一九七六年拆卸，拆下的磚石堆成了小丘，現在只遺下鐘樓一柱供人憑弔。又如建於一九○九年的太古船塢員工宿舍，一共五座三層式平房，拆卸重建成以「太」字為首的西灣河新廈；再如呈三角形的灣仔循道衛理禮拜堂，拆卸重建後雖沿用紅色，但已非磚砌。

黏土研成坯塊入窰，以約九百度攝氏火力燒製，土內鐵質變成紅色，風乾冷卻，便成亮麗的紅磚。但造磚需控制品質，否則色澤不均、硬度不等，浪費了挖土堆煤的成本，黑煙對空氣的污染也變得無償。

十九世紀末，世紀交接，紅磚建築既如雨後春筍般興盛，對紅磚的需求仍十分殷切。雖然這時期已有青洲英泥公司在深水灣設廠造磚，但作坊是否設有紅磚生產線尚待考證。即使青洲英泥以及其他本地磚廠（如羅湖磚廠）都能燒製紅磚，質量的穩定性也成疑問。我看也許是兩條腿走路：早期的古典建築所用的紅磚是從外地輸入的，以求質素合乎水準，而本地磚廠則主要提供廉宜實用的磚材，以應二十世紀以後的建築需求。據說「大館」建築群之一前中央裁判法院的正門立面所用的紅磚，就是由廣東輸入的。當年廣東的紅磚生產方興未艾，西式建築需要大量紅磚。像廣州嶺南大學（今中山大學）校園內古雅的紅磚樓房，材料都是當地磚窰生產的。