「乒乓外交」五十周年之際，兩組中美混合雙人組合，在休斯頓世界乒乓球錦標賽上打出開門紅，新版「乒乓外交」被提起。

事情源於一九七一年在日本名古屋舉辦的第三十一屆世乒賽。比賽首日，中國隊乘車時，美國運動員格倫·科恩來搭車。車上，中國運動員莊則棟主動與之握手寒暄，並送他禮物。下車時，科恩手持禮物的情景被記者拍到，一時成為爆炸性新聞，轟動壓過賽事。

你送我禮物，我也要送你禮物。第二天科恩等到了莊則棟，兩人再次交往，再照一張。之後，美國隊拜會中國隊，並詢問能否受邀請訪問中國。報道被當時中國的最高領導人毛澤東看到，他立即批示邀請美國隊訪華。

「我從未料到，對中國的行動，會從乒乓球隊訪華開始。」尼克松在批准美國乒乓球隊訪華時說。賽事結束，美國隊輾轉香港進入內地，成為一九四九年以後第一個美國訪華團。同年七月基辛格秘密訪華，次年二月尼克松訪華。二十多年的中美外交堅冰解凍了。

此事必須讚一讚莊則棟，他不僅是三屆世乒賽冠軍，更是改善中美關係的敲門磚。他做夢也沒有料到，自己的舉動會引發中美關係解凍，會促使兩國關係衝破堅冰。

事出有因果，若兩個運動員在車上沒有搭話，改善中美關係的日程將會延期。從此「乒乓外交」引發出一系列效應，越戰結束，西方國家紛紛與中國建交，日本率先與中國做生意，中國打開國門，改革開放。一環扣一環，至今，中國已成為世界第二大經濟體，對世界產生重大影響。

搭話影響深遠，中美關係說簡單也不簡單，說複雜也不複雜。歷史上，借助體育達成外交目的之例還有很多，一九七一年的乒乓外交，一九八八年的「和諧與進步」，二○○八年的「同一個世界同一個夢想」，二○一八年的韓國朝鮮聯隊參賽，體育運動舉足輕重。

體育運動良性地影響國與國的關係。奧運會促進世界和平，主張「體育非政治化」、「業餘主義」、「體育非商業化」。賽場上公平競爭，各色人種在同一個起點出發。當國歌奏起，升起國旗，一個國家的國民即有了榮譽感。

「小小銀球連四海，乒壇友誼花盛開」，這是當年世乒賽紀錄片的主題曲，旋律非常優美，不知道是哪個作曲家譜的曲。

「乒乓外交」五十周年之際，一組中美混雙組合獲得銅牌，這是美國在一九五九年以後，再次在世乒錦標賽上奪牌。

小球承載大任務，新版「乒乓外交」，中美兩國人民盼望雙邊關係迎來新的發展。