【大公報訊】據《紐約時報》報道：研究人員日前從美國紐約史泰登島的白尾鹿身上檢測出Omicron變種病毒，這些鹿成為首批感染Omicron的野生動物。研究認為，廣泛分布在美國各地並生活在人類附近的鹿很可能成為新冠病毒的宿主，以及新變種的潛在來源。
去年12月至今年1月期間，美國賓夕法尼亞州立大學研究人員從131隻白尾鹿身上採集了血液樣本，發現其中近15%含有新冠抗體。另有7隻白尾鹿核酸檢測呈陽性，其中4隻感染Omicron。
研究表明，白尾鹿會從人類身上感染新冠病毒，然後傳播給其他鹿。暫無證據表明鹿會將病毒傳回給人類，但新冠病毒一旦在鹿體內長期存在，將擁有更多變異機會，可能產生新的變種。領導白尾鹿研究小組的微生物學家庫奇普迪說：「這可能是一個永無止境的循環，鹿群之間不斷地傳播病毒並產生新的變種。」
美國農業部證實，已在新澤西州、紐約州等15個州份的鹿群體內發現新冠病毒。2020年4月到2021年1月，艾奧瓦州多達80%的白尾鹿曾被感染。在2020年初收集的美國白尾鹿血液樣本中，有3個樣本測出新冠抗體；在2019年收集的樣本中，有1個樣本測出新冠抗體。
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