敦煌藝術作為表達佛教思想的藝術，歷代畫匠在洞窟中作畫，不僅涵蓋佛經故事，更反映古代生活，諸如狩獵、耕作、紡織、音樂歌舞等一系列場景，成為今人研究古人生活的重要文物。
敦煌莫高窟壁畫雖以佛經故事為主題，但在宗教主題之外，更可見古代繪畫技藝，譬如青綠山水筆法的運用。在北魏晚期壁畫中，石青、石綠表現山水已是經典，雖然只是畫面故事的「背景板」，卻也令人看到了古代青綠山水畫發展緣起。以石窟南壁描繪《五百強盜成佛》為例，山石用色正是鮮艷的石青和石綠色。
