7月13日0時30分，長征三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心升空，成功將天鏈二號03星送入預定軌道。天鏈系列中繼衛星主要為航天器提供數據服務，相當於「太空烽火台」。天鏈二號03星入軌並完成測試後，將與天鏈二號01星、02星實現全球組網運行，可具備滿足中低軌道航天器全球覆蓋的能力，並提供24小時無間斷通信。中國第二代地球同步軌道數據中繼衛星系統至此正式建成，天基測控與數據中繼能力大大提升，繼續助力太空授課、出艙活動等任務。\大公報記者 劉凝哲北京報道

中繼衛星是主要服務於航天器的衛星，相當於天上的數據「中轉站」，也被稱為「衛星的衛星」，可為衛星、飛船等航天器提供數據中繼和測控服務。中國中繼衛星最主要任務是為飛船、空間實驗室、空間站等載人航天器提供數據中繼和測控服務，例如天地通話、太空授課、交會對接、出艙活動等任務的通信就是由天鏈系列衛星完成。

Gb級速率 天地通話不間斷

2003年楊利偉在執行神舟五號任務時，只能利用短暫的時間窗口與地面通話。隨着2008年，中國第一代中繼衛星天鏈一號01星的升空，這種情況逐漸改善。2011年，天鏈一號02星發射，對航天器的軌道覆蓋率達到85%。2012年7月，天鏈一號03星成功發射，天鏈一號實現三星在軌組網，三顆衛星分別在非洲、印度洋、太平洋上空對低軌用戶航天器實現近100%的覆蓋，中國成為繼美國之後第二個擁有全球覆蓋能力中繼衛星系統的國家。在這樣的支持下，2013年神舟十號任務時，王亞平已可以進行長達50多分鐘的首次太空授課，太空傳回的畫面、聲音十分清晰。

2010年，中國啟動第二代中繼衛星天鏈二號的研製。2019年3月，天鏈二號01星成功發射，拉開中國中繼衛星系統更新換代的序幕。航天科技集團五院介紹，與天鏈一號衛星相比，天鏈二號採用東方紅四號公用平台研製，載重更大、技術更強、性能更優。其中，星間鏈路天線更是突破大量難題，使對用戶目標服務數量增加1倍，傳輸總速率達到了Gbit/s量級。2021年12月，天鏈二號02星成功發射。僅7個月後，太空又迎來了天鏈二號03星。專家表示，這驗證了天鏈二號衛星的快速研製能力，為後續二代中繼多星快速在軌組網提供了支撐，中國天基測控與傳輸網絡建設的步伐進一步加快。

航天科技集團五院介紹，隨着天鏈中繼衛星系統的組網應用，中國全天候、全球覆蓋的天基測控網絡已經建成，長時間不間斷、穩定可靠的天地通話已成為現實，天鏈中繼衛星架起了一條連通天地、暢通無阻的「天路」。太空數據從被地面站接收，傳給北京飛控中心，到根據不同標識自動分發，時延僅為秒級。從短暫的天地通話，到如今空間站上的航天員可以隨時與地面進行視頻和語音通信，暢享全WiFi智能生活，天鏈中繼衛星連通天地已經盡在掌握。隨着技術的發展，天鏈中繼衛星逐漸拓展應用。天鏈二號衛星在軌運行之後，與天鏈一號系統合作工作，主要用於為飛船、空間實驗室、空間站等載人航天器提供數據中繼和測控服務，也能服務於中、低軌道遙感、測繪、氣象等衛星，還能為航天器發射提供測控支持。