農曆七月十五，道教稱為中元節，佛教稱為盂蘭盆節，民間俗稱「鬼節」、「七月半」。中國的「鬼節」是一個融合了佛、道、民間的「節令」，法會中常常出現「佛中有道，道中有佛」的情況，這也是儒家思想仁心的表現。以孝事親是中華民族的傳統美德。從夏商周時期開始，中元節祭祖就是一個重要的祭祀儀式。\文 琰
「鬼節」原是農曆七月十五，但元末明初之際，有言客家人為了躲避元兵，提前一日過節，以便南下走難，自此也有七月十四是「鬼節」的說法。
無論是十四或十五，「鬼節」都該是一日之事，那麼「鬼月」會否是故作驚人語呢？《鬼月鈎沉─中元、盂蘭、餓鬼節》作者周樹佳就對鬼月做出以下解釋：「民俗是活的，鬼節流傳至今已有近兩千年歷史，內容豈會不變？其中農曆七月初一開鬼門關，七月三十閂鬼門關，早已是民間共識。由於在這三十天內，眾鬼尚留在人世，一些法會可以整月舉行；僅以面積不大的香港為例，在七月舉行的各式聚會、法會，便有超過二百五十個，所以說鬼節為鬼月，絕對是貨真價實！」
放河燈寄哀思
與七月半鬼節相關的重要民俗活動是放河燈。記述清代北京歲時風俗的《燕京歲時記》載：七月十五晚間北京民眾沿河燃燈、放燈，清代《清嘉錄》也載：蘇州民眾在七月十五夜「或剪紅紙燈，狀蓮花，焚於郊原水次者，名曰水旱燈，謂照幽冥之苦。」為何要放河燈呢？民間認為，七月半從陰間趕回陽間的鬼魂眾多，有後代的亡魂可以接受家人的香火祭祀，孤魂野鬼只能四處乞食，而施放河燈則可以指引孤魂野鬼通過奈河橋，再投生路。
加之中元節還是小秋，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。所以，中元節的禮俗，乃是融合了儒、道、佛的理念於一爐。和除夕、清明節、重陽節三節一樣都是中國傳統的祭祖大節。
