擁有11間分店的連鎖餅店Crostini突然結業，業主追租被視為「催命符」。飲食業界昨日表示，現時有多達8000間食肆接獲催租信，若月底無法達成新租務安排，恐有2000間食肆關門。飲食業岌岌可危，其他行業也好不到哪兒去，為防止新一波倒閉潮出現，特區政府要積極提供協助，發揮排憂解難的應有角色，更要鼓勵商界、社會各方攜手努力，共渡難關。
租金是香港營商的最大成本，對零售飲食業來說尤其如此，有店舖表示，幾乎收入的一半用來交租。疫情之下，生意慘淡，租金負擔更顯沉重，一些企業已不支倒下。今年初財政預算案推出暫緩交租安排，可謂「及時雨」，備受中小企歡迎，但由於有關政策引起不少爭議，緩衝期只有三個月，但饒是如此，其間仍成功促成部分商戶與業主達成重構租約或調整租金協議，不少中小企得以喘過一口氣。
暫緩交租今年七月底屆滿，八月份立即有業主催租。不僅催租，而且追加利息；不僅追加利息，而且年利息高達20%至30%，貴過財務公司，導致商戶經營百上加斤。被迫全線結業的Crostini，淪為新環境倒下的一個連鎖企業。該公司上月面對8宗追租訴訟，合共欠租約600至700萬元。早前該公司有三間分店被執達吏收回，引發連鎖反應。公司創辦人聲稱投入為數不菲的個人積蓄加朋友借貸，但仍無法解決財政危機，結業實出於無奈。
本港食肆接連倒下，其中不乏明星食府，有米芝蓮級別的食肆也預告撐不下去，原因就是難抵租金壓力。三個月前，雄踞香港仔數十年的珍寶海鮮舫落得沉沒於南海的命運，令人唏噓不已，這正是疫情下香港旅遊、零售、飲食行業掙扎求存的真實寫照。單是飲食業已有數千家陷入關門邊緣，相信全港面對同樣困境的中小企不知凡幾，問題之嚴重絕對不可小覷。一旦再現倒閉潮，失業率攀升，影響千家萬戶的生計，也會成為社會不穩定的因素。
社會聚焦行政長官李家超下月發表的任內首份施政報告在穩經濟、撐企業方面將推出哪些新猷，政黨、政團亦紛紛敦促特區政府加碼支援，相信特區政府會積極回應民意。事實上，近三年來特區政府為振興經濟做了不少實事，數輪抗疫基金支出合共6千億元之巨，力度不可謂不大，效果立竿見影，保住香港經濟的元氣。但必須看到的是，政府支持並非萬能，公帑資助不是無限。疫情在可見的未來都不會結束，繼續加大公帑資助，庫房將有耗盡之虞，這會減少對教育、醫療、科技、房屋等方面的投入，不利香港的長遠發展。
公帑資助並不是越多越好。事實上，特區政府支持中小企有很多選擇，不限於「放水」一途。緩交租金不失為好招，也是更具針對性的措施。當然，香港是資本主義社會，市場大過天，即使在疫情之下，業主追租也是理直氣壯。因此，特區政府除了曉之以理，動之以情，要求業主體諒中小企的困境，更可考慮給減租的業主提供免稅額，帶出來的信息，就是政府、商界、民間都為救經濟出一分力，共渡時艱。
一損俱損，疫情之下，沒有行業可以獨善其身。有實力的商界需要作出應有承擔，不能見死不救。政府應積極牽頭鼓勵受困企業和業主盡快達成新租務安排，推動經濟良性循環。
