九月十日中秋節當天，大班樓在其官網和Facebook專頁上公布了餐廳即將搬離九如坊的消息，其中評論區獲最高讚數的留言是「希望搬大啲，可以容易訂位。」不過，這位食客的願景恐怕要落空了。
九如坊，位於中上環之間，但離兩邊港鐵站都不近，開車去亦不方便，然而，「深居」其間的大班樓，人氣卻一點兒沒受到這地理位置的影響，不但頂着「亞洲最佳餐廳第一名」的光環，而且每隔三個月左右開放的預訂，往往一公開，兩三分鐘後座位便旋即一空。餐廳「靈魂人物」、老闆葉一南行事低調，如今做出搬遷決定，不為擴大餐廳的規模，反而將當前客容量由六十多人縮減至五十人以內，還要進一步精簡菜單，不免令人意外。或許，這正是應和了他一向秉持的「less is more（少即多）」理念。\大公報記者 管 樂、徐小惠
採訪當日，大班樓尚未搬遷。位置的確不好找，鴨巴甸街一個不起眼的岔口，一不留神，就容易錯過。九如坊的盡頭，便能見到紅底金字招牌「大班樓」三字。「我們當初要開店的時候，找了很多地方。我最鍾意的是門口的這棵大樹。」據葉一南描述，餐廳前的這棵蒼天大樹，冬日枯葉飄落滿地，到了春天，只需三兩日便從星星點點的綠意變成滿目青葱、綠葉成蔭。「在中環，熱鬧的市區中，轉角有這麼一個幽靜的小巷，我好喜歡。」
由此，葉一南的性格可見一斑。有人說他是「大隱隱於市」，葉一南並不否認，「可能我潛意識裏不喜歡太張揚的東西，我喜歡簡單。」饌如其人，簡單低調的風格，也體現在大班樓的風味之中。
聘專人購買海鮮
粵菜講求原味，崇尚清鮮，大班樓何以在俯身即是的粵菜館中脫穎而出，甚至成為第一家躋身「世界50最佳餐廳」榜單的中餐館？飲食文化作家徐成將之歸因為「食材和烹飪的雙到位」，具體而言是「從舊菜譜傳統做法出發，用現代科學烹飪理念去重新思考烹飪方法，力求烹飪的精確性。」這或許跟葉一南在澳洲學廚、開餐廳的經歷有關。他做過西餐，也做過中菜。中菜的傳統做法是依據菜譜，「講究傳統，這樣可以保留住本來的脈絡、思路，但與西餐相比，創新性低了些，也容易讓餐食變得公式化」，他認為，在保留傳統之餘，還應考慮諸如食材的處理、烹飪的火候、調味的協調等因素，唯有原料優質與理念創新相結合，方能應對不同食客的需求。「畢竟時代變了，每一代食客的要求都在改變。」
大班樓對優質食材的追求，如今已成為坊間津津樂道的佳話。比如，專門聘請了一對兄弟負責每天海鮮的採買。自二○○九年開業至今，十三年來，兩兄弟每天只做一件事：早上五點到香港仔魚類市場，等船靠岸，第一時間去揀選最靚的海鮮食材。葉一南不喜歡海鮮交貨上門，「因為不會全部都靚，我們自己去買就不一樣。」若遇到打風天，就提早兩日買多一點，「這兩兄弟以前也來自漁民家庭，他們和市場的漁民關係都很好。另外，因為我們用現金直接給錢，都已經出名了，所以有靚的食材，漁民都會留給我們。」在他看來，這就是粵菜的精神：看似簡單，其實背後付出了巨大的努力。
煙熏鵝製作考究
簡單，less is more，是葉一南在接受大公報記者專訪時出現的高頻詞。「比如，我們會思考如何用盡量少的材料把菜做得好吃。」在這種理念下，大班樓創作出代表菜式之一，樟木煙熏鵝。就外表而言，僅一隻鵝，然而內裏卻頗為講究：「我們把雞骨、魚架等材料蒸出汁，然後將汁放在鵝裏面，醃兩日，再慢慢煮，然後將家禽（鵝）汁放進去，提升家禽的味道。之後大約蒸八個鐘，再風乾，最後以樟木慢慢煙熏。」
大班樓每年大約會推出六至七道新菜。「其實我們日日都在試菜，但是可能試十個菜有一個可以就不錯了。」葉一南主要負責建構菜品、思考方向，然後和大廚聊執行上的細節，所以一道菜從有理念雛形到真正出品，通常經歷頗長時間，有時甚至要一兩年。「主廚一開始會和我有不同意見，但這麼多年下來，大家已經有了默契。」至於新菜是否合格，葉一南也有自己的一套標準，「要看大家食過兩天之後，還會不會回味起這個味道，會不會掛住這道菜。兩天後如果還能記得這個菜的味道，那就成功了。」
新店縮減客容量
葉一南有個性，也有自己的堅持。在一座難求的呼聲中，他卻決定縮小大班樓的規模。十月搬至新址後，他們會將菜品精簡到二十道，「因為菜式太多的話，複雜一點的菜式我們便做不到。」他說：「比如我們想做全豬頭，將一個豬頭的六七個部位切出來吃，味道好，但（工序）好複雜，做這個菜就沒辦法做別的菜了。我們沒有辦法在現在的規模裏做到。」在他看來，選擇太多、需要預備的東西太多，便很難再升一步。「如果我們只有二十道菜，就可以集中精力做像全豬頭這樣複雜的菜了。」
大班樓目前有三十多位職員，其中包括十八名廚師。儘管新冠肺炎疫情重創本地餐飲業，但葉一南沒有減職員人工，照常出糧，他們中的大部分在大班樓已做了十幾年，骨幹廚師更是從開業至今未離開過。於葉一南而言，開店是出於興趣，為了能夠用到最好的食材，他會找人去深水埗排隊買樹記的腐皮，「人家覺得你有沒有搞錯，你賣多少錢呢，夠不夠人工呢？但我想做我喜歡做的事情。」
在喜好向外擴張的慾望都市中，葉一南似乎並不理會周遭繁忙的商業模式，他自在悠閒地按照自己的節奏經營着大班樓。當二○二一年拿下「亞洲最佳餐廳」後，他說自己更加沒有了壓力，「反正最高的獎已經拿過了。」對他來說，有獎固然開心，但更欣慰的是，「原來（這道菜）我們這麼做是好吃的，這樣的滿足感是最大的。」
圖片：受訪者提供
