【大公報訊】隨着海水溫度上升，珊瑚白化問題日益嚴重。香港大學太古海洋科學研究所及生物科學學院的麥瑞比博士及其團隊發現，珊瑚與共生藻間存在「賞罰機制」。要是共生藻變得「自私」，作為宿主的珊瑚可切斷共生藻的食物供應。而了解珊瑚如何控制共生藻，對於未來珊瑚的生死存亡至關重要。研究已在學術期刊《Microbiome》上刊登。
藻類「自私」或被斷糧
無論在人的社會還是生物的世界裏，互信的關係常常都會被濫用。例如珊瑚會允許幾種藻類同時共存，可惜有些藻類會偷偷保留更多的營養來滿足自己的需要，最終會影響珊瑚的長期健康。
團隊運用穩定同位素技術，將宿主珊瑚與不同藻類之間的營養流動描繪出來，發現珊瑚確實可以懲罰不忠者，同時獎勵忠誠的夥伴。
麥瑞比表示，團隊能夠追蹤共生關係中各夥伴之間的「營養貨幣」的兌換狀況，而這裏所說的「貨幣」，即以碳和氮的形式存在的營養物質。她補充，珊瑚似乎會限制對它們不利的共生藻類的營養供應，並通過這種方式來培養對它們更有利的共生藻類。
水溫飆升導致珊瑚共生藻的死亡，而珊瑚宿主亦會受到牽連而死。麥瑞比認為，如科學家能讓珊瑚成為更耐熱的藻類宿主，等同為珊瑚找到「珊瑚益生菌」，不但可防止白化，更可為受到海洋變暖威脅的珊瑚爭取更多存活的時間。她更表示，為了更積極有效地開展這項工作，目前，研究者必須更好地了解珊瑚的生物特性，以及它們對這些干預措施的反應。
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