新春賀歲馬早於1970年開始舉辦，不過早年並非一定在年初三舉行，有時會在年初四，於跑馬地馬場作賽。沙田馬場在1978年落成啟用，但初時並未成為新春賀歲馬比賽場地。其後，賀歲馬固定在年初三於沙田馬場舉行；而香港賽馬會董事局於1998/99年度馬季，創辦「賀年盃」賽事。
人人都想發新年財，賀歲馬的入場人數，往往是當年馬季最多人的一日，不過若論投注額，通常不敵馬季煞科日。
賽馬運動於1841年由英國人帶來香港，跑馬地馬場是香港首個賽馬場，於1845年落成，當時「入馬場」被視為少數人的活動。香港賽馬會於1884年正式成立，並於1971年發展成為職業賽馬機構，將賽馬運動職業化。馬會於1915年或以前，開始捐助社會公益。香港賽馬會慈善信託基金於1993年成立，接管馬會的捐款事宜。2021/22年度，馬會慈善信託基金已審批捐款總額為66億元，支持292個慈善及社區項目。
