【大公報訊】綜合《華盛頓郵報》、ProPublica網站、CNN報道：美媒6日爆料稱，美國最高院保守派大法官克拉倫斯·托馬斯過去20多年來，幾乎每年都接受共和黨金主、得州房地產大亨哈蘭·克羅款待，包括乘坐克羅的私人飛機和豪華遊艇在美國和全球各地旅行，僅是2019年的一次印尼之旅就花費了超過50萬美元。托馬斯並未在財務申報中提到來自克羅的「禮物」，被指涉嫌違法，民主黨表示要追查到底，甚至要彈劾托馬斯。有分析認為，這可能成為兩黨政治鬥爭的新戰場。

ProPublica網站6日發表調查報道指，過去二十多年，托馬斯幾乎每年夏季都會到克羅名下位於紐約州阿迪倫達克山脈的豪華度假屋住上一周。該網站通過分析社交媒體照片、採訪遊艇員工等途徑發現，托馬斯及其妻子金尼曾多次與克羅夫婦一同旅行，乘坐克羅的私人飛機和豪華遊艇前往加州、得州等地度假，還曾到國外遊玩。

印尼九天遊豪花兩年薪水

2019年，克羅招待托馬斯夫婦遊覽印度尼西亞。這次旅行持續了9天，花費超過50萬美元（約390萬港元）。托馬斯作為大法官的年薪為28.5萬美元，僅這一次旅行的費用就相當於他近兩年的薪水。然而，托馬斯並未在財務申報中提到克羅的慷慨款待。

民主黨對ProPublica的爆料反應激烈。民主黨參議員、參院司法委員會主席德賓說，托馬斯的行為不符合美國人民對任何公職人員的道德標準的期待，更不用說最高院大法官了。德賓聲稱，此事再次表明必須針對大法官制定強制性的行為準則，他領導的司法委員會將「採取行動」。

民主黨眾議員奧卡西奧─科爾特斯（AOC）呼籲彈劾托馬斯。她聲稱：「這種程度的腐敗令人震驚。」但美媒指出，彈劾大法官的難度很大，需要眾院半數以上議員支持，才能將彈劾提案遞交給參院；參院三分之二議員判定被彈劾者有罪，此人才會下台。考慮到目前共和黨佔據眾院多數席位，且美國歷史上從未有大法官被成功彈劾的先例，托馬斯不太可能遭到彈劾。

托馬斯稱金主是「好朋友」

根據1978年的《政府倫理法案》，聯邦法官必須每年進行財務申報，上報價值超過415美元的禮物。美國聯邦司法機構允許法官不上報由個人提供的「私人款待」，但對「私人款待」的定義相當模糊，直到今年3月才修訂相關規則，明確要求法官上報免費乘坐私人飛機的情況，以及在屬於實體而非個人的物業過夜的情況。

托馬斯7日聲稱，他與妻子和克羅夫婦是「好朋友」，引起爭議的旅遊是「密友之間的私人招待」。他辯解說，自己在任職之初諮詢過同事和其他司法系統人員，得到的建議是沒有必要申報這種招待。他聲稱，得知規則修改後，他會遵守新規。

克羅稱，他和妻子自1996年以來一直是托馬斯夫婦的密友，邀請他們出遊是一貫的「待客之道」。他堅決否認自己試圖在法律或政治問題上影響托馬斯，並強調托馬斯從未主動向他索要好處。

最高院淪黨爭新戰場

美媒披露，克羅對共和黨的公開捐款金額至少為1000萬美元，他還是共和黨保守派組織「增長俱樂部」的創始人之一，一直嘗試將最高院變得更保守。托馬斯1991年就任大法官，是目前最高院裏資歷最老的大法官，也是保守派代表人物。

美國前總統特朗普任期內向最高院塞了3名保守派大法官，如今9名大法官中6人為保守派，對共和黨更有利，因此引起民主黨強烈不滿。去年6月，最高院推翻「羅訴韋德案」，終結憲法對墮胎權的保護，托馬斯不僅投了贊成票，還揚言進一步限制墮胎權和性小眾群體權利，受到民主黨猛烈抨擊。

特朗普被刑事起訴一事已令兩黨掀起政治報復浪潮，保守派大法官捲入醜聞恐開闢黨爭新戰場。里士滿大學法律教授托比亞斯擔憂，最高院的公信力將被進一步削弱。