近年來，活化具有歷史文化價值的舊建築物成為一股世界潮流。中國在這方面十分重視，投放了大量資源，在全國各地活化改造了許多古舊建築物，結合現代風格和時尚商業元素，打造成為一個又一個集旅遊、文化、飲食、休閒、娛樂的特色商圈，受到人們尤其是年輕人的歡迎。筆者不久前寫過的廣州永慶坊就是一個突出的例子。

距廣州市不遠的佛山市，也有一大片活化出色的古舊建築群，名為「嶺南天地」，與永慶坊異曲同工，經過大規模修繕改造後，今天都成為熱門的旅遊景點與興旺的商業區。筆者早前乘回鄉之便，也遊覽了這個地方，加深了對活化舊建築物意義的認識。

嶺南天地位於佛山市禪城區祖廟東華里中心地段，這裏有着大片清末民初時期的嶺南民居風格建築，包括鑊耳屋、青磚屋、石板路、雕花屋簷等，都很有韻味。整個活化改造規劃總建築面積達一百五十萬平方米，內有二十二處文物保護單位，八條歷史街巷，一百二十八棟歷史建築。承建商借鑒了「上海新天地」將上海傳統石庫門住宅成功改造經驗，運用現代化的手法，按照「修舊如舊」的理念，保留嶺南風情風貌，將傳統文化與國際時尚完美融合，國際連鎖品牌與百年老店相映成趣，吸引了大量高端外地遊客和消費者，提升了佛山市的形象，成為一張城市新名片。

筆者與親友懷着愉悅的心情，在嶺南天地內綠蔭處處的街巷逛遊，看到周圍經過活化修繕後的舊建築物和老牌店舖如李眾勝堂、李禧記、佛山公、石灣酒莊、余仁生藥行等，更多的是售賣現代時尚產品的新型商店和名牌咖啡室及食肆，加上遍掛的各種繽紛裝飾物，整個環境氛圍令我彷彿走進兩個新舊交錯的不同時空裏，感覺奇妙。

嶺南天地蘊藏着許多歷史事跡，遊客可以一一去追尋。例如，我們走進龍塘詩社舊址，覺得它仍然顯得很有氣派。這座充滿文藝氣息的樓宇建於民國初年，距今已有百年歷史。它的主體建築為一座中西結合的二層樓宇，體現了當時的建築潮流。在清光緒年間，佛山有詩社二十多個，其中以龍塘詩社名噪一時。李眾勝堂的主人李兆基是一位敬重文人、愛好風雅的儒商，當時他將花園提供給詩社作雅集唱酬之用。目前庭院內仍保留了李家祖訓等珍貴歷史遺跡。

又如簡氏別墅，也是大有可觀之處。這座宏偉大宅的主人是著名華僑商人簡照南。他是佛山瀾石黎涌人，家境貧寒，十三歲喪父，被迫停學當童工。青年時代在叔父簡銘石的支持下，先到香港學做生意，後赴日本、越南、南洋一帶經商。上世紀初他創辦了「廣東南洋兄弟煙草公司」，生意興隆，打破了外國煙草公司在中國市場的壟斷。簡氏發家後，舉家遷往香港，但他仍然造福桑梓，捐資辦學，熱心公益，因而成為一位受人敬重的華僑實業家，享譽海內外。

簡照南在佛山有多處房地產，其中簡氏別墅是最豪華的大宅，規模很大，內有門樓、樓房、亭榭、石山、水池和庭園等，總佔地面積達三千四百平方米。建築物以仿西洋式而又中西合璧為特色，樓高二層。主樓是仿意大利復興時期府邸式建築，以鋼筋混凝土構築。這座別墅是佛山市現存規模最大的民初西洋式大型建築群，列為省級文物保護單位。

此外，嶺南天地的文物建築還有嫁娶屋、葉問堂等，以及展示粵劇、陶瓷、舞獅、剪紙等各種陳列或表演場所，令遊客感受到佛山是粵劇之鄉，陶藝之鄉，武術之鄉，剪紙之鄉等文化特色。