【大公報訊】據法新社報道：經過七年的飛行，美國太空總署（NASA）的小行星探測器「奧西里斯-Rex」（Osiris-Rex）24日掠過地球，其樣本艙當日成功在猶他州的軍事試驗場實現軟着陸，把有史以來最大的小行星樣本帶回地球，約為一茶杯的分量（250克）。
該探測器當日掠過地球時，釋放出帶有隔熱罩的返回樣本艙，由於大氣摩擦將產生炙熱高溫，整個過程十分危險。美東時間24日上午10點52分（本港時間24日晚上10時52分），釋放的樣本艙成功在猶他州西北部的一個軍事試驗場實現軟着陸。
2016年，NASA發射「奧西里斯-Rex」探測器，前往近地小行星「貝努」，並於2010年10月靠近「貝努」時成功利用機械臂，在小行星的岩石表面採集了大約250克的塵埃樣本。整個項目耗資10億美元（約78億港幣）。
科學家們對這個樣本寄予厚望，將有助更了解太陽系的形成，以及地球是如何變成人類宜居星球。NASA科學家賽門說：「這次帶回來的樣本具有歷史意義，因為那是阿波羅任務獲得的月球岩石後，我們帶回地球最大的樣本。」
在卸下小行星樣本後，該探測任務將更名為「奧西里斯-APEX」，並繼續前往另一個近地小行星「阿波菲斯」，預計將在2029年到達。
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