2021年陳楠的著作《中國漢字設計史》正式出版，旋即引發社會的關注與熱捧，並獲得國內外眾多重要獎項，德國紅點設計獎、意大利A'design、紐約TDC，入圍2021年度「中國好書」……這是首部以設計學的維度來講解中國漢字設計史的專業著作。同時，他還通過開課、講座以及展覽等方式拉近古老文字與普通大眾之間的距離。他向大公報表示，「我們有責任對中國傳統文化進行更加深入的理論研究，使之活化並應用於今天的設計實踐。」

從《中國漢字設計史》的裝幀設計上讀者就能看到它的獨特創意，書名中的七個漢字分別以甲骨文、金文、隸書、草書、楷書、宋體、黑體七種書體呈現，表現了漢字字體的發展歷程。在書中，從岩畫、陶文，再到甲骨文、金文，乃至真草隸篆，直到今天的人工智能技術應用，陳楠結合設計學、傳播學和美學的宏觀視角，挖掘分析潛藏於漢字藝術審美與信息傳播功能背後的思維與方法。

陳楠還在清華大學創立了一門關於漢字藝術設計的通識課程——「中國漢字設計史」，以藝術設計的視點講述漢字發展的歷程，讓更多不同專業的同學了解漢字之美和漢字中蘊含的文化深意與創意智慧。他期待能帶動更多的院校、藝術設計機構開設相關課程指導實踐創作。

作為教師和設計師，他認為，自己有責任通過藝術設計創意的豐富手段揭開中國古文字神秘、晦澀的面紗，讓所有的孩子、年輕人、外國人愛漢字，輕鬆地學習漢字、使用漢字。

在甲骨文藝術設計作品創作方面，陳楠關注最新的科技手段與傳播媒介，全息影像作品《甲骨文·宇宙》，將甲骨文融入中國傳統的羅盤，形成一個集合了中國人宇宙觀全部信息的超級系統；裝置藝術作品《甲骨文·從軍行》將體現戰車、戰馬、士兵及服飾、武器的甲骨文字立體構成行進中的商代大軍；互動裝置《甲骨文·五行》《甲骨文·手寫吉祥話》等為觀者提供了親自書寫甲骨文並產生互動的妙趣體驗……