一九六三年，當披頭四樂隊的鼓手林戈·斯塔爾突然走進北英格蘭伯肯黑德鎮的一家商店時，他幾乎不知道他的這次訪問，將徹底改變一樣東西的命運。

他當時在店裏環顧四周，然後隨手拿起一個新上市的擺件，其外形如同一支將要發射太空的火箭，頂部和底部由金屬材料組成，中間部分是密封的透明玻璃筒，裏面五光十色的黏稠液體緩慢移動，彷彿火山爆發時流動的岩漿，它就是後來成為英國著名品牌乃至聞名世界的熔岩燈（Lava lamp）。自從這家商店宣布名人光臨後，這款燈的銷量激增，並成為風靡一時的家居裝飾品。隨後，熔岩燈又出現在上世紀六七十年代的影視作品中，包括家喻戶曉的《神秘博士》劇集、電視劇《囚徒》以及電影《王牌大賤諜》《神秘博士與戴立克》等，從而確立了其文化支柱的地位。

就像很多成功的發明一樣，熔岩燈的問世非常偶然，創意是在酒吧裏產生的。英國會計師出身的企業家愛德華·沃克，一九六三年在英格蘭漢普郡一家酒吧的爐子上，看到自製的雞蛋定時器，這是由一個裝有液體的玻璃雞尾酒調酒器製成的裝置，當雞蛋完成時，它有漂浮在表面的蠟塊，於是他萌生了製作熔岩燈的想法。燈的製作原理並不複雜，按美國作家尼爾·沃爾什在《與神對話》一書中描述，關燈時，在透明的油質層之下有一層紅色的黏性半流體物質。開燈時，底部的燈絲將其加熱，這層紅色半流體受熱膨脹，密度因此降低，開始以延展的塊狀上升到油層頂部。一旦充分冷卻，它又下沉回原位。如此周而復始，造成變化的光影效果，而那些形狀的變化是無窮無盡的，那個反覆展開的過程叫人看了入迷。

當初沃克設想，這個新款燈飾符合傳統審美且穩重大方，因此他起名為太空燈（Astro），就像其火箭般的外形設計。不過，隨着這盞燈進入了美國市場，獲得了時髦的聲譽，由於它緩慢旋轉的彩色蠟恰好與迷幻藥的起伏美學完美契合，很快成為六十年代迷幻和嬉皮等反主流文化的重要標誌，銷量也達到頂峰。按沃克所說，這是「買上一個，你再也不需要毒品」的神奇物件。此外，它也和切爾西靴、皮夾克、紮染tee等搭配一樣，成為嬉皮文化的代表性元素。比如一九六五年上映的○○七系列《霹靂彈》的片頭設計，極富時代特徵：一是原以光影投射的不規則變化的文字，形成了一種獨立使用的嬉皮字型（hippie font）。二是整體背景的色彩運用，像是在液態流動的容器框景中，照射出光譜緩慢運移的漸層效果，即是對熔岩燈的複製。

熔岩燈在歐美颳起的風潮，尤其在年輕人中的影響有多大？《喬布斯傳》中提到，喬布斯在創業時租用的辦公樓裏，有一間名為「愛的酒吧」（The Love Lounge）的秘密房間，是由一名動畫製作人和幾位同事改造的，主要用熔岩燈和聖誕燈作裝飾，還擺放了一些動物印花圖案的長櫈、幾個流蘇抱枕及一套吧枱設施等。喬布斯對這裏的氛圍非常喜歡，這個房間的熔岩燈等裝飾讓他回想起和好友兼同事丹尼爾·科特基在大學時期的經歷，但與毒品無關。因為他不怎麼喝酒，加上熔岩燈的流動和變化的光線效果，具有放鬆和冥想的作用，所以他有時也把它叫作「禪房」。村上春樹的文學偶像、美國作家約翰·歐文在小說中也經常用熔岩燈作道具，比如《第四隻手中》寫道：「低矮的梳妝枱上擺着的那盞熔岩燈，應該是大學時代的東西」，「房間裏唯一的光源就是熔岩燈粉紅色的亮眼波紋，照得天花板影影綽綽，好似有東西在上面爬」，「熔岩燈原生動物般的光影蠕動」等等，巧妙地為書中人物刻畫上時代烙印。

不過，如同六十年代的喇叭褲、飛機頭，熔岩燈隨着時代發展而慢慢失寵，到了七十年代中期每年銷售僅一萬多件，與高峰時賣出七百萬件有着天壤之別。但潮流總有輪迴，熔岩燈在八九十年代又東山再起，並與高科技扯上了關係。美國作家愛德華·阿什福德在《協同進化》一書中寫道：為多個知名網站提供安全服務的三藩市企業，對混沌行為的應用進行了探索，其將一個攝像頭對準一面裝滿了熔岩燈的牆壁，嘗試利用這種能給人帶來夢幻體驗的小瓶子生成密碼，其強度超過任何通過計算而產生的密碼。熔岩燈內蠟滴的複雜而不可預測的運動已被用作亂數的來源，並在九十年代末以隨機數生成系統申請了專利。

直到今天，熔岩燈雖已邁入六十歲生日，並且面臨受眾不斷變化、線上購物興起等諸多挑戰，但銷售依然強勁。在美國谷歌公司的總部門廳，也亮着幾盞熔岩燈。如今在維基百科中可以方便地看見熔岩燈的動態影片，網絡上也有販售和教授自製的網站。就像美國作家馬倫·科馬爾所形容，熔岩燈如今仍是一件古怪的新奇作品，尤其是當前人們對復古和復古家居裝飾充滿興趣。正如沃克談到他設計熔岩燈初衷時所說：它會持續流行，正如生活的循環，上升、破裂、落下，然後一切又重新開始。