編者按
中醫藥作為中華文化的瑰寶，傳承千年，但在香港長期以來與西醫藥是在兩條平行線上發展，各醫各患。
隨着時代進步，愈來愈多中醫藥專家不再局限於古方診療，而是結合現代科技發掘中藥價值，同時探索中西醫藥結合治療的新方向。
香港特區政府近年來重視中醫藥發展，今年施政報告指明未來要加強中西醫合作、推動中藥檢測科研；愈來愈多中醫藥科研項目獲得資金支持，科研人員得以大展身手，不斷為醫學界帶來福音。《大公報》採訪高校中醫藥專家，推出系列報道，與讀者分享最新中醫藥科研成果。
中藥黃芩，具有清熱燥濕、瀉火解毒的功效，通常被用於輔助治療癌症、炎症和心血管疾病。然而，香港理工大學中醫藥創新研究中心近年來通過動物實驗，在全球首次發現並證實黃芩的主要有效成分黃芩素，具有新的藥用潛能，即可治療青光眼，未來有望成為新型抗青光眼藥物。
負責該項目的理大眼科視光學院副教授、視覺科學研究中心及中醫藥創新研究中心成員杜志偉博士接受《大公報》專訪時表示，黃芩素不同於現時市面上主治青光眼的西藥，它能降低眼壓，還能對視網膜神經起到保護作用，且副作用比西藥小。他透露，接下來團隊將繼續探索黃芩素對其他眼疾的功效，期待該成果盡快進入人體臨床實驗階段。\大公報記者 湯嘉平
青光眼是一系列會導致連接眼睛至腦部的視神經受損、進而造成視力喪失的眼疾。而受損的重要成因之一就在於，由睫狀突的上皮細胞分泌出的房水流到前房角處，因為前房角的「排水口」──篩狀結構的小梁網的細胞外基質組織出現纖維化，造成排水不暢，房水積聚在前房角導致眼壓升高，造成視神經的傷害導致青光眼。
「就如同水流進一個坑渠口，如果渠口被堵上，水就流不進去，積聚在坑渠附近，甚至會把坑渠的部件破壞。」杜志偉博士解釋道。
降眼壓增排水速度
因此，降低眼壓是目前治療青光眼的主要方法。杜志偉說，要麼是控制分泌房水的速度，要麼是設法讓排水口變得順暢。「我們一直從事青光眼的研究工作，一次偶然的機會，發現黃芩素可以影響房水的分泌和引流，順着這個線索，我們便對黃芩素展開了研究。」
杜志偉介紹，團隊在小鼠眼壓實驗中，把黃芩素直接注射進小鼠眼睛內，發現在三小時以內，與對照組的小鼠眼壓相比，注射了10微莫耳黃岑素的小鼠眼睛，其眼壓已降低約5毫米汞柱，效果良好。（見表一）
此外，團隊亦測量房水排出的速度。實驗分別用0.1微莫耳、1微莫耳和10微莫耳劑量的黃芩素直注入小鼠眼睛前房內，發現10微莫耳劑量的黃芩素效果最好，它能令排水的速度增加90%。（見表二）
可抗炎保護視網膜
這裏有一個關鍵，就是現時的青光眼藥大多只能提升經過睫狀體鞏膜的排水途徑，這約佔總排水量的20%。然而，小梁網是房水流出的主要通道，約佔總排水量的80%左右。黃芩素能大幅度提升小梁網的排水速度。正是因為小梁網是導致眼內壓升高的主要細胞組織，這將會是一種很有發展潛力的治療方法。
除了降低眼壓的效果之外，研究團隊發現黃芩素比現時青光眼藥更勝一籌，讓他們驚喜的是，黃芩素還具有抗炎和保護視網膜的作用。現時市面上主要用於治療青光眼的藥物，只有降低眼壓的作用。「那其實這就多了一份保險，也就是說黃芩素能發揮神經保護作用，增強因眼壓高導致視網膜神經損壞的抵禦能力。」杜志偉說，如果有一種藥能同時降低眼壓，又能保護視網膜神經，效果肯定比作用單一的藥物更佳。
「透過視網膜缺血／再灌注模型，研究結果顯示，黃芩素能有效抑制小鼠小膠質細胞活化並減少炎症因子的釋放，證明黃芩素的確有抗炎功效。」杜志偉表示。
適合長期治療服用
在這次實驗中，該研究團隊同時發現相較於視網膜缺血／再灌注損傷後的視網膜神經細胞損失了39.3%，而黃芩素給藥組的視網膜神經細胞僅損失7.7%。團隊還發現，經過黃芩素治療的老鼠，其功能性視網膜表現亦遠遠比對照組優勝。
「相信今次的研究，對於青光眼患者來說，無疑是一個好消息。」身為視光師的杜志偉博士，平日接觸許多前來檢查的青光眼患者，他說，目前沒有任何醫學手段能根治青光眼，而青光眼自診斷出的那一刻，到患者離世，都要接受治療。
「目前的醫學能力也只是去到將其從患病到完全失明的過程盡量延長，換言之令到患者變盲的歲月盡量縮短。」杜志偉說，黃芩素其毒性和副作用低，是適合長期治療服用的藥物，接下來其團隊希望與中醫藥界加強合作，加快推動黃芩素變成治療藥物的進程，亦打算繼續挖掘黃芩素在其他眼疾方面的藥用潛力。
