當地時間21日，德桑蒂斯退選成為美國報章的頭條新聞。他的支持者曾經把他視為「德未來」，是共和黨的希望。但是他的表現卻令支持者沮喪和失望。一些媒體略帶譏諷地評論道：「德桑蒂斯還是向嘲笑他的人低下了頭。」德桑蒂斯的競選政治行動委員會曾取名為「永不退縮」，現在成了一則笑話。
德桑蒂斯從一開始就把自己打造成特朗普的「備胎」，自稱是一個沒有法律官司包袱、更年輕、做事更靠譜、更專業、不追求政策戲劇效果的人，是一位沒有特朗普的「特朗普主義路線」的最佳替代人選。但是艾奧瓦的選民用選票提前告訴共和黨，他們更希望再給特朗普一次機會。
艾奧瓦州的初選，德桑蒂斯贏得了21.2%的選票，居於第二的位置，但這個結果是他不願看到的。特朗普居然獲得了51%的支持率，將兩者的差距拉大至近30個百分點。問題是，特朗普在該州沒有投入太大的精力，而德桑蒂斯遍訪艾奧瓦州99個縣，並投入大量精力和廣告，可以說是他把寶全押在了那裏，但現實是，在這個政治高地獲得如此低的支持率對德桑蒂斯是一沉重打擊。巨大的投入並沒有產生相應的回報，德桑蒂斯已沒有理由讓他的團隊繼續投入更多的資源。
德桑蒂斯的出山一開始就有很強的投機性。一是低估了特朗普的受歡迎度；二是高估了自己的政治技巧和吸引力。2022年11月中期選舉，德桑蒂斯以19%的大比分戰勝民主黨對手，也讓他的政治野心迅速膨脹。另一方面，他也知道自己的政治資歷太淺，需要積累政治資本。為此，他在佛羅里達州精心打造立法政績而耽擱了不少時間。直到2023年5月24日，他才姍姍來遲地宣布正式參選，錯過了最佳時機。特別是特朗普團隊對他展開猛烈攻擊已有一段時間，對他的不利影響迅速放大，而這位政治新手倉促上任，在驚慌失措中急忙搭起的競選班子也不夠專業。
德桑蒂斯的競選啟動儀式選擇在馬斯克的推特（現更名為X）平台上，結果兩人的對話會因為技術故障而導致大量參與者掉線，可謂出師不利。7月之後，他的競選班子因為內訌不得不全面改組。德桑蒂斯的政治謀士早就建言，如果想要贏得大選，必須向中間選民靠攏，同時要敢於與特朗普決裂。但是他沒有勇氣與特朗普切割，擔心失去特朗普粉絲的支持。雖然德桑蒂斯後來加大指責特朗普抗疫不力、建牆不力、削減財政赤字不力，但一切為時已晚。
眼看大勢已去，德桑蒂斯的幕後金主轉而支持黑利，他的競選資金面臨枯竭。以至於在新罕布什爾州，他沒錢投入廣告。眼下黑利還在掙扎，但特朗普的高支持率已經清楚地告訴選民，共和黨內的初選已沒有懸念，3月5日的所謂「超級星期二」也不會有超出預料的結果。
多項民調顯示，70%的美國選民不希望看到2024年的大選在兩位耄耋之年的老者之間展開，但極具諷刺的是，號稱世界上最民主的國家卻上演着違背民意的鬧劇。黑利一直在問選民，難道你們真的希望看到兩位八十歲的老人競選嗎？她不斷打「年齡牌」，努力把自己打造成新一代領導人的形象，嘲笑特朗普分不清自己與佩洛西，心智健康存疑，執政四年總是與「混亂相伴」。但特朗普稱她是假共和黨人，是民主黨的代理人；德桑蒂斯也在影射黑利，稱她是傳統共和黨人的衛士，用新瓶裝着「陳腐社團主義」的舊酒。
共和黨初選「提前結束」，讓特朗普搭檔問題進一步浮出水面。目前特朗普的搭檔候選人名單有長長的一大串，例如眾議院第三號人物斯蒂凡尼克、南達科他州州長諾姆、亞利桑那州聯邦參議員競選人（電視主持人）萊克、阿肯色女州長桑德斯、南卡州黑人聯邦參議員斯科特等。但是挑選搭檔的前提有二：一是無害，二是對特朗普有助攻作用。顯然選擇德桑蒂斯和黑利成為副手對特朗普最有幫助，但是他們表示沒有興趣出任。不過，政治是妥協的產物，政客們的表態又能信多少？更何況考慮到特朗普的年齡，有了副總統的政治歷練，2028年的大位也是相當誘人的。不過，特朗普記仇、錙銖必較，特別看重所謂的「忠誠度」，德桑蒂斯能否取得特朗普的諒解，將直接影響到四年後特朗普政治遺產的繼承問題。
華爾街大佬、摩根大通總裁雷蒙在達沃斯論壇接受採訪時已開始轉變態度，認為特朗普的所作所為，在許多方面是對的，對其不能一棍子打死。艾奧瓦州的初選表明，2016年時，特朗普的支持率只有20%多，而現在卻超過一半，說明美國人對特朗普的接受度已大幅度提高。從這個意義上講，奧巴馬提醒拜登保持警剔是有充分依據的。特朗普捲土重來不再是虛幻和假想，美國做好準備了嗎？世界做好準備了嗎？
