美國共和黨的政治新星佛羅里達州州長德桑蒂斯在進行了230多天的總統競選鏖戰之後，最終選擇了退選。有人認為，他是為了即時止損，防止這次輸得太慘、失血過多，從而影響2028年的政治大計。但是一些專家稱，這一次他被特朗普傷得很重，究竟能不能修復形象、重新規劃下一步還有很大的變數。

德桑蒂斯早早敗下陣來，其主要原因之一是找不到應對特朗普攻擊的辦法，以致在特朗普的迎頭痛擊面前，失去了方寸。2022年11月的中期選舉，共和黨沒能掀起「紅色浪潮」，不僅沒有奪回參議院，連眾議院贏得也有點吃力，共和黨大佬把失利的責任歸咎於特朗普，認為他欽點的人選質量過於低劣，特朗普必須為中期選舉失利負全責。特朗普的名字與「地地道道的失敗者」連在了一起。德桑蒂斯多次強調，「共和黨不能被失敗文化所籠罩」。

德桑蒂斯在佛州的表現可圈可點，2022年11月，他以領先對手19個百分點的大比分，順利連任州長，可謂春風得意。共和黨不少人把他視為明日之星，希望德桑蒂斯能夠帶領共和黨重新奪回白宮。當年德桑蒂斯的支持率一度在黨內排在首位，把特朗普甩在了後頭。

有意再度競選總統大位的特朗普感受到了明顯威脅，迅速鎖定德桑蒂斯，並對其展開了一系列人身攻擊。特朗普是一位毫無底線的人，不僅對於民主黨對手，而且對待黨內同僚也絕不手軟，暴露出極其殘酷的一面。特朗普先發制人地表示，如果德桑蒂斯這次出來競選就是對自己不忠誠。他強調，如果2018年的州長選舉，不是德桑蒂斯來向他求情、請總統為其站台，德桑蒂斯現在什麼也不是。特朗普的團隊把德桑蒂斯描寫成「一個順從、會掉眼淚的人」，為了當上州長，不惜向特朗普下跪，毫無男子漢氣概，從而早早地給德桑蒂斯的品行定格。此外，特朗普還毫無根據地指責德桑蒂斯穿着高跟鞋，可能是一個同性戀或孌童癖。特朗普的首席發言人史蒂文·張稱，「德桑蒂斯的走路姿勢就像一個剛剛翻遍媽媽的衣櫃、並第一次找到高跟鞋的10歲女孩」；他還稱，德桑蒂斯是一個「絕望的太監，不知道為何願意在全國人民面前出醜」。

《紐約時報》1月21日的文章稱，「特朗普在大選中進一步拉低了他的墮落程度」。而德桑蒂斯一直不願意正面反擊，甚至不知道如何反擊，以至處處被動。更為糟糕的是，特朗普的競選團隊中有好幾位幹將來自於德桑蒂斯辦公室，最知名的是蘇西·威爾斯，此人被德解僱之後，懷着復仇的心態為特朗普工作，對德桑蒂斯的缺點瞭如指掌，在制定打擊策略時，更是讓這位州長招招致命。

2016年美國共和黨初選時，克魯茲、盧比奧代表着1970年代出生的新生代，認為特朗普的競選就是一個笑話，但結果特朗普成了一匹黑馬，把笑話變成了神話。而這一次，德桑蒂斯同樣看到了特朗普官司纏身的弱點，認為他就是替代特朗普的最佳人選，但特朗普就是打而不倒，自己反遭特朗普的擊殺，不得不退到幕後，需要花很長的時間舔舐傷口。

特朗普的一大本事是善於把劣勢轉換成進攻的優勢，不惜造謠、撒謊，甚至不需要半點猶豫。2023年3月，特朗普利用艷星丹尼爾斯的「封口費」官司，成功地動員了他的基本盤，其支持率進一步上升，把與德桑蒂斯之間的距離拉大到20個百分點。之後每一次對特朗普的刑事起訴都成為他動員基本盤、募集競選資金的集結號，甚至讓黨內競爭對手都忙着為特朗普辯護，從而把聚光燈照到這位前總統身上，讓競爭對手黯然失色，只能活在特朗普的陰影中。正像特朗普所言，「德桑蒂斯的支持率像一塊石頭那樣下墜。」值得一提的是，民主黨也把德桑蒂斯視為拜登的最大威脅，對其發動媒體戰，將其妖魔化，結果是兩黨聯手把德桑蒂斯「扼殺在搖籃之中」。

45歲的德桑蒂斯年輕氣盛、性格孤傲，做事任性，這些性格特徵注定了他是一位不好打交道的人。他熱衷於文化戰，把自己塑造成「反覺醒」文化的鬥士，反移民、反「性小眾」、反墮胎；在許多政策上，德桑蒂斯比特朗普還要極端。由於他在對華問題上抱有極其強烈的偏見，這也是許多華人不喜歡他的原因之一。年紀輕輕如此偏激，失去了中間選民和獨立派的支持，從不斷爬高的政治階梯上摔下、跌個鼻青臉腫也就不足為怪了。