這是一個由中國繪畫和園林研究引出的家族故事。

明代「止園」，是美國漢學家高居翰追尋五十年的中國園林美學典範。止園研究，由高居翰發起，先在國際上形成影響，繼而由陳從周、曹汛、劉珊珊、黃曉等一代代中國學者接力，取得豐碩成果，然後再回到國際舞台，搭建起溝通中外的藝術橋樑，向世界展示中國文化的優美與博大。　　　　

更為可貴的是，止園背後的文化世家宜興吳氏，歷五百年仍然長盛。明清兩代，宜興吳氏在造園、科舉、著述上均取得巨大成就，堪稱江南文化世家。

除了被譽為「中國園林藍本」的止園，明清兩代有文獻記載的吳氏園林，目前已發現三十多座，成為常州乃至江南園林的至高代表。這些園林大多建在宜興的明山秀水間，使吳氏族人的園亭幽趣，和宜興故鄉的秀麗山水，成為吳性及其子孫在常州闢建園林時的夢魂所繫。止園主人吳亮的七弟吳襄，建有拙園和青山莊，其中青山莊為常州名園，佔地廣闊，造景豐富，名氣還在蒹葭莊之上，大學者趙翼、洪亮吉、袁枚都曾慕名遊覽。晚清常州民間傳言青山莊為《紅樓夢》大觀園原型，反映了此園在當地人心中的地位。

興盛的園林營造背後，是扎實的家族教育和科舉功名。吳亮的祖父吳性是家族中第一個進士，他的四個兒子中有兩名進士、一名監生。吳亮同輩兄弟二十一人，有四名進士、七名舉人，其他亦多為監生、庠生等。明清兩朝吳氏家族一共有二十五名進士、十九名舉人，科第之盛，一時無兩。

吳氏家族還是一個書香世家，目前已發現的明清著作有數十部，如吳中行《賜閒堂集》、吳亮《止園集》、吳奕《觀复庵集》、吳玄《率道人詩草》、吳兗《山居雜著》、吳宗達《渙亭存稿》和吳光焯《北渠吳氏翰墨志》等，多角度地展現了古代中國的社會和文化，具有寶貴的整理出版價值。明清以來的五百多年間，吳氏家族與中國的政治、經濟、文化始終保持着難解難分的聯繫。

進入近代，止園吳氏家族再次崛起，參與辛亥革命、參與創辦故宮博物院、從事藝術創作，在文博、戲劇、電影、音樂和書畫領域取得非凡的成就。五百年的吳氏傳承，展示出一個世家大族深厚的文化積澱。我們可以看到這個家族在文化、藝術、政治等各界中熠熠生輝的名字：吳殿英、吳琳、吳瀛、吳祖光、新鳳霞、吳祖強、吳冠中、吳歡……　　　　

如今《止園圖冊》分藏在美國和德國，止園模型和遺址位於北京和常州，它們共同孕育着新的止園故事，期待着新的交流和創造。止園不止，以止為始，通過創新傳統來延續傳統。中外學人與世人想追尋的，既是縹緲如夢的止園，也是止園所引向的夢境，不僅是為找尋過去，更是期待創造未來。