「驛路多酸棗，行人翠色中。涼風生渭水，落日照新豐。」（元·陳宜甫）早在遠古時期，我國北方地區的丘陵山間驛道旁，普遍生長着一種棘刺滿身的灌木植物，結出的紅紅果實肉薄核大、酸酸甜甜。此灌木別稱棘子、山棗，我國第一部詩歌總集《詩經》有載：「園有棘，其實之食。」（魏風·園有桃）這裏的「棘」，指的就是酸棗。顯然，古時酸棗就已成為先民飽腹的選擇，並由此發現了其果仁的安眠妙用，也就是古代醫家稱之「睡眠參軍」的酸棗仁。
酸棗仁為鼠李科棗屬灌木植物酸棗的成熟果實的種仁，作為藥用最早見載於《神農本草經》，列為上品藥。東漢醫聖張仲景在《傷寒論》中記載：「虛勞虛煩不得眠，酸棗仁湯主之。」明代醫藥大家李時珍在《本草綱目》曰：「酸棗仁，甘而潤，故熟用療膽虛不得眠，煩渴虛汗之證。」其良好的安神助眠藥效在歷代醫書中均見記載，可謂中藥安眠第一藥。
酸棗仁，是我國衞生部頒發的第一批藥食同源之品。其性味甘酸平，歸肝膽心經，具有養血補肝、寧心安神、斂汗生津等功效。臨床主要用治於心肝血虛、陰虛煩熱所致的虛煩難眠、多夢易醒、心悸怔忡、心神不寧、健忘、煩渴咽乾、體虛多汗等症狀，常見於身體過度勞損或用腦過度神經衰弱、更年期女性、多病體衰、中老年等人群。
現代藥理研究發現，酸棗仁富含酸棗仁皂苷A和B、黃酮類和生物鹼、脂肪酸等，這是酸棗仁具鎮靜安眠，抗焦慮、抗抑鬱的主要藥效成分。它還含有阿魏酸、白樺脂酸、多糖以及豐富維他命C、微量元素等各種有益營養物質，具有降血脂、抗心肌缺氧、減少腦組織損傷、抗動脈硬化、護肝、免疫調節、抗炎抑菌、抗腫瘤等作用。
據世界衞生組織調查，全世界約有三分之一的人存在睡眠障礙，令安眠效佳而又有一定補養健體作用的酸棗仁日益受青睞，致市場出現不少偽品，如以理棗仁、染色「兵豆」、枳椇子等冒充，朋友們自行購買時需留心，並須注意酸棗仁性偏酸斂補益，勿自行長期大量使用。酸棗仁對於體質實熱有實邪鬱滯者，孕婦、幼兒不宜；病情複雜嚴重失眠者，須在專業中醫指導下用藥。
作者為註冊中醫
