【大公報訊】綜合BBC、共同社報道：上世紀40年代，日本熊本縣不知火海灣周邊地區發現一些動物出現發抖、痙攣等症狀，狂躁的貓甚至跳海。50年代初，這種怪狀蔓延到了人身上，水俁市1956年確認這是一種疾病，但由於當時不明致病原因，因此被稱作「水俁病」。
1932年，窒素株式會社（2012年改名為「新日本窒素肥料」）為節省成本，將未經處理的含汞毒廢水，排入水俁灣，導致當地居民和動物吃了中毒的魚、貝後患上有機水銀中毒症。這會影響中樞神經，造成四肢末端感覺麻痹，視覺、聽覺受損等症狀，重症患者表現狂躁、昏迷，甚至死亡。此外，這種病還會影響胎兒。
但在對致病原因的調查期間，包括日本政府、大學在內的調查都遮遮掩掩，再三否認企業廢料導致水俁病的事實。直至1967年水俁病受害者起訴昭和電工等企業，日本政府才承認了水俁病起因。
此後，日本全國不斷出現關於水俁病的訴訟，一些訴訟控告日本政府設定的基準和地方政府行政指導失誤，致使他們沒能獲得及時治療和避免被害，卻一直未能得到賠償。到1995年，前首相村山富市也僅僅是為政府行動遲緩而道歉，但仍未承認責任。
由於日本政府的不斷拖延，民眾求償的過程歷經艱難。直到2010年，在各地受害者於長達半個世紀期間此起彼伏訴訟逼迫下，日本當局才與2100名被害原告團達成和解協議，草草了事。
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