種子銀行的概念最早可追溯至20世紀20年代。蘇聯着名植物學家尼古拉·瓦維洛夫（Nikolai Vavilov）在列寧格勒（今為聖彼得堡）建立了世界上第一個種子「末日保險庫」（學術名稱為「種質資源庫」）。為了收集不同種子，瓦維洛夫花了近20年時間，前往五大洲進行採集。最終，他在64個國家進行了115次考察，收集了38萬個樣本。二戰時期列寧格勒遭圍城戰期間，許多科學家保衛着這個珍貴的種子庫，一方面防止德軍和捱餓的民眾靠近種子庫保險庫，另一方面自己寧可餓死，也不吃裏面的收藏品。
