美國當地時間9月10日，哈里斯和特朗普的首場電視辯論在費城的美國國家憲法中心舉行，美國廣播公司（ABC）承辦了這次辯論會。
綜觀整個辯論過程，哈里斯處於攻勢，特朗普處於守勢，這在特朗普過去的七次總統候選人電視辯論中不曾有過的，這讓民主黨人大受鼓舞，終於讓他們「舒了一口氣」，稱讚哈里斯展現了前檢察官的強勢，表現出應有的自信，尤其在墮胎以及全民健康保險問題上的回答，讓觀眾印象深刻。
哈里斯嘲笑特朗普迷戀於群眾集會人數、生意上的破產紀錄以及繼承家庭財富等，直戳特朗普的痛處。不過，哈里斯在許多敏感問題上迴避主持人的提問，有意避重就輕，這讓許多觀眾大為不滿，認為對哈里斯的了解仍處於「一知半解」。美國主流媒體認為，哈里斯不斷給特朗普挖坑，這位前總統有幾次上了圈套。希拉里此前在《紐約時報》撰文，給哈里斯出主意，「要不斷引誘特朗普上鈎，設法激怒特朗普，讓其脫軌、跑題、情緒失控」。看來，哈里斯部分接受了這一建議，並取得了不錯的效果。
在這場持續一個半小時的辯論過程中，特朗普的表現相對平和，準備十分充分，根本不像他自己聲稱的那樣，不作針對性的訓練。在總結發言時段，特朗普質問哈里斯：「如果你有這麼多解決國家問題的好主意，為什麼在過去三年半沒有付諸實施？」特朗普再次強調，「美國是個失敗的國家，拜登是美國歷史上最糟糕的總統，哈里斯是最糟糕的副總統」，以此強化選民對這屆政府的印象，進一步將拜登與哈里斯進行深度捆綁。顯然，特朗普接受了自己競選團隊的建議，沒有對哈里斯進行太多的人身攻擊，更多地將話題集中於美國經濟、移民、犯罪以及阿富汗、烏克蘭等外交政策話題，基於此，共和黨人普遍認為特朗普贏得了這場辯論的勝利。
值得一提的是，中國話題在整個辯論過程中被提及七、八次，兩位候選人竭力強調對華的強硬立場。哈里斯指責特朗普將芯片賣給中國，幫助中國的軍事產業，威脅美國國家安全。
在第一場辯論結束之後，霍士電視台提議在10月舉行第二場電視辯論，哈里斯團隊迅速作出回應，認為「這是一個有趣的建議，我們可以再來一次」，顯然哈里斯團隊對電視辯論的信心越來越足，不再懼怕與特朗普交戰。皮球再次到了特朗普的腳下，接下來要看他的勇氣和意願了。
費城曾經是美國的政治中心，美國《獨立宣言》和憲法的誕生地，更是美國最大的搖擺州，擁有19張選舉人票，自然成為美國大選的政治高地，如果哈里斯輸掉賓夕法尼亞州，也就意味着輸掉美國大選。而特朗普如果輸掉這個州，則意味着佐治亞州不能有任何閃失，所以美國兩黨加緊對賓夕法尼亞州的政治爭奪。
自7月13日哈里斯接棒以來，很少接受記者的專訪，而這一次總統候選人的辯論可以說是「無處可躲」，共和黨人認為她的「藏拙戰略」已山窮水盡，哈里斯的能力和水平終要露餡的。但今天哈里斯的表現讓共和黨大失所望，並沒有出現「民主黨的滑鐵盧」，大選的連續劇還是繼續演繹下去。
9月8號《紐約時報》的最新全國民調顯示，特朗普以48%比47%領先，但在7個搖擺州，哈里斯在賓夕法尼亞、密歇根、威斯康星州領先1到3個百分點，而特朗普在內華達、佐治亞、亞利桑那領先，雙方之間仍處於膠着狀態。
自1960年美國有了總統候選人的電視辯論制度以來，選舉專家都高度關注辯論對於選民的影響。1960年9月26日那場電視辯論，尼克松表現得相對緊張，在那場辯論結束之後，肯尼迪的民調上升了3個百分點，哈里斯昨天的表現談不上亮眼，對拉抬選情會有什麼作用，還需要繼續觀察。
具有諷刺意味的是，美國選民認為，這次大選具有變革的意義，但53%的人認為，特朗普代表着變革的力量，而只有25%的人認為，哈里斯代表着變革趨勢。從積極方面來說，8月份哈里斯的籌款高達3.61億美元，而特朗普只有1.3億美元，哈里斯手持現金達4.04億美元，而特朗普只有2.95億美元，所以哈里斯的衝刺能力不可小覷。
值得一提的是，民主黨一天迎來兩個好消息：一是密歇根州最高法院否決了小肯尼迪的訴求，即將他的名單從選票中拿走，這對特朗普是一打擊。二是美國歌壇超級巨星斯威夫特（Taylor Swift）在社交媒體發文，公開支持哈里斯，這是民主黨期待已久的。斯威夫特的全球粉絲超過一億以上，若能在搖擺州拉到10萬張以上的選票，或將改變整個大選格局，雖然共和黨竭力淡化這個影響，但對特朗普來說絕對不是什麼利好。看來，這場勢均力敵的大選不到最後一刻難分勝負。
