上周去美國和加拿大出差，工作之餘，去了紐約和溫哥華兩座城市的公共圖書館參觀。早就聽聞北美地區大城市的公共圖書館借閱資源豐富、使用便捷，如今得見，果然名不虛傳。
紐約市區有大大小小數百間公共圖書館，由紐約公共圖書館、布魯克林公共圖書館和皇后圖書館三大圖書館系統組成，除主館之外，亦在不同社區和街區設有若干規模較小的分館。
紐約公共圖書館（NYPL）總部位於紐約最繁華的第五大道第四十街和四十二街之間，一九一一年落成，至今已有一百多年歷史，是美國迄今為止建造的最具規模的大理石建築。主館氣勢恢宏，門前有兩隻巨型石雕卧獅，在一九三○年代經濟大蕭條時期，紐約市長將其分別命名為「忍耐」和「堅強」，鼓勵紐約市民戰勝危機。從那時起，紐約公共圖書館主館已然是紐約市民的文化和精神地標，後來，更成為全世界遊客來到紐約的必訪景點之一。
遊客到訪圖書館，每每樂意來到主閱覽室拍照打卡。這間閱覽室彷彿是哈利波特電影中的學院禮堂，深色木質書架和長桌環繞整個長近百米、寬逾二十三米的空間，配以大型水晶吊燈和天頂巨幅壁畫，其宏偉與闊大，讓人不禁讚嘆。不知是否因為訪客人數眾多、影響了閱覽室內自修和研習的氛圍，館方近來規定除非閱覽或研究，否則不得進入此區。當日我們在閱覽室內小坐片刻，一邊翻讀架上藏書，一邊觀察身旁讀者。有些靜讀思考，有些奮筆疾書，還有一些情侶模樣的訪客親昵伴坐共讀，好不愜意。
紐約公共圖書館設立的目的，即是鼓勵市民和遊客充分體驗和享受閱讀的自由。館內大部分空間免費，均面向公眾開放，人們可自由進入、閱讀、交談，體驗和分享。近年，館方更將部分館藏數字化，免費公開十八萬張高清相片，全世界不同國家和地區的讀者皆可在線檢索及免費下載，可見數字化時代公共圖書館推廣閱讀、普及文化的決心。
參觀後，我們來到圖書館大堂一側的文創禮品商店。店內人頭湧湧，選購心水商品。館方邀約藝術家合作文創產品，印有名作家閱讀金句的環保布袋、文具套裝、明信片和拼圖等頗受歡迎，一方面加強NYPL品牌形象，另外也為館方帶來不菲收入，可為香港及內地城市的公共圖書館借鑒。
