脂肪肝,簡單來說,就是肝臟裏的脂肪超標。在醫學上,如果肝裏的脂肪超過肝重量的5%,就被稱為脂肪肝。
據估計,在大城市裏,每四個成年人中有一個脂肪肝患者。更令人擔憂的是,脂肪肝不止出現在成年人身上,兒童和青少年中有脂肪肝的並不罕見。美國肝臟基金會估計,2%至5%五歲以上的兒童患有脂肪肝,他們幾乎全部超重或者肥胖。輕度脂肪肝一般沒有明顯的症狀,多數人是在體檢中偶然發現的。
脂肪肝是脂肪性肝病(fatty liver disease,FLD)的簡稱,又叫肝脂肪變性(hepatic steatosis,HS)、肝積脂病或肝性肥胖症,是肝臟中積聚過多脂肪的狀態,以含甘油三酸酯的巨液泡形式積累在肝細胞中,而造成脂肪變性。雖然有不同原因,但一般認為脂肪肝在全世界範圍內都是發生在酗酒(即酒精性脂肪肝,簡稱酒精肝)和肥胖(不管有沒有胰島素抗性;屬於非酒精性脂肪肝)人群的單一疾病;脂肪肝還與其他影響脂肪代謝的疾病相關。
非酒精性脂肪性肝病(NAFLD)分為非酒精性脂肪肝(NAFL)和非酒精性脂肪性肝炎(NASH),前者定義為存在≥5%的肝脂肪變性,但沒有氣球樣變的肝細胞損傷證據,後者定義為存在≥5%的肝脂肪變性,且伴有肝細胞損傷的炎症(例如氣球樣變),可併發或不併發纖維化。從形態上很難分辨酒精性脂肪肝和非酒精性脂肪肝,它們都在不同階段顯示微囊泡和巨囊泡脂肪改變。輕度的脂肪肝通常可逆。