特區政府昨日提出「簡樸房」規管制度諮詢文件，下周一起展開諮詢工作。預期規管「簡樸房」的草案將於明年通過，同年第四季開始為期12至18個月的登記程序，執法將在寬限期結束後逐步展開。規管大方向已經確立，「簡樸房」需符合8個標準等內容亦得到社會普遍認同，但在落實規管的具體細節方面有進一步優化的空間，以確保有關工作穩妥順利推行，這正是今次諮詢的意義所在。
劏房問題困擾香港多年，「告別劏房」體現時代進步。特區政府的時間表相當進取，立法會也會積極配合，盡快改善基層居民的居住環境是大家迫切的心願。然而，願望歸願望，現實歸現實，現實是劏房問題成因複雜，告別劏房難以一步到位，需要逐步推進。推出規管文件諮詢期，就是為了傾聽持份者及各界心聲，以對規管政策細節作出優化，令政策的推行更為順利。
目前全港約有11萬個劏房單位，租客22萬人。估計有兩成劏房屬於劣質劏房，必須取締。有劏房業主擔心立法通過後，可能會負上刑責，急於對劣質劏房進行重新裝修改造，使其符合規管標準，因此租約到期後就不願再續租。有關租戶面臨逼遷，大失預算。
特區政府於2021年修訂《業主與租客（綜合）條例》，除了為業主加租設立10%上限，亦為租戶提供4年的租住權保障。即租約滿2年後，可續租2年。但有關政策並未得到真正落實，大量租約仍然是「一年死、一年生」，即一年租約完成後，業主就可以改變租約。有關注團體反映，近日收到不少劏房租戶求助個案，指一年租約剛到期，業主以單位需要裝修為名拒絕續約。大公報記者以租客名義聯絡地產經紀，大部分經紀都表明無法保障4年租約，這反映劏房租戶的租住權保障形同虛設，被逼遷並非個案。
「簡樸房」規管制度尚未落實，市場已聞風而動，不少租客陷入逼遷窘境，就算找到新單位，也要面對租金上漲的壓力。事實上，由於預期部分劏房將取締，市場上單位供應減少，租金上漲是必然結果。坊間近日熱議是否為「簡樸房」訂立「起始租金」。問題是，經營「簡樸房」是一門生意，如果「起始租金」訂得過低，業主無利可圖，結果是供應量進一步減少，租金更看漲。再說，同一棟大廈的單位，會因為樓層、坐向、室內環境等不同而有不同的租金，更別說不同地區的單位，租金差異更大。從美國等地設立類似制度但效果不佳觀之，香港制訂「起始租金」不切實際，隨時好心辦壞事。
保障租戶利益的關鍵不在於「起始租金」，而在於有序推進規管程序。首先，有關立法通過後，執法寬限期可以適當延長，讓業主有足夠時間處理不合格劏房，不必急於趕客；其次，加快「簡樸房」登記認證，市場上有多少劏房適合轉型為「簡樸房」？現時租約長短的情況如何？政府愈早掌握這些資訊，愈有利調動資源，安置需要搬遷的租戶。
寬限期應該是多久為最佳？除了要預留業主裝修時間，最重要的因素是3萬個簡約公屋的完成時間。簡約公屋是最主要的過渡屋，當政府手中有了足夠的籌碼，租客可以盡快安置，「簡樸房」租金就不可能升得「離譜」。
事實上，簡約公屋設施齊全，有交通配套，尤其是租金廉宜，65%以上單位的租金低於3000元，這比劏房平均租金5000元便宜不少。特區政府應加大力度宣傳簡約公屋，有關租戶是時間下定決心，盡早搬入過渡屋。在各方配合之下，香港有序告別劏房、有效解決基層住屋難題，曙光在望。
