從十一月初開始，柏林超市便會慢慢有一些為聖誕準備的特別貨架，比如聖誕節的裝飾品，或者給小孩的聖誕禮物── 玩具、巧克力、糖果之類的。而最先「佔領」貨架的，則是一種叫做「降臨節日曆」的東西。
降臨節日曆在超市裏最常見的種類是「巧克力日曆」。一個紙製的盒子，上面開了二十四個小窗口，每個窗口上有個數字從一到二十四，打開窗口便是一顆巧克力。往往這些巧克力並不是完全一樣的，所以總有點小小的驚喜。
掐指一算，二十四天正好是從十二月一日到二十四日，然後二十五號便是聖誕節了。所以我一直以為這是為小孩們數着日子過聖誕準備的，我還經常叫它「聖誕倒數日曆」。特別是柏林冬天陰沉的天氣，加上短暫的白天，每天能打開一扇「窗戶」吃到一顆巧克力，真是甜到了心裏。
後來跟德國朋友聊起，才慢慢知道這個「降臨節日曆」背後的宗教意義。
降臨節日曆其實是基督教降臨節的一個習俗。這一習俗起源於十九世紀德國的路德宗，通常顯示的是聖誕節前剩餘的天數。降臨節的第一個周日一般是十一月二十七日至十二月三日之間，後來為了便於計算和製作，降臨節日曆都按照十二月一日開始，總共二十四天。
早期的降臨節日曆簡單又古樸。最開始只是家長在門框上用粉筆畫二十四條橫線，孩子們每天擦掉一根，擦完就過聖誕啦。另外也有用點蠟燭的方式，每天點上一根蠟燭燃完，直到點完二十四根。
後來慢慢有了紙盒版的降臨節日曆。最傳統的是紙盒上印刷了二十四扇門，打開以後裏面是不同的基督降生場景圖畫。再後來有了各種不同版本的降臨節日曆，但唯一不變的是日曆的外包裝都會以聖誕節元素作為裝飾。
日曆的內容越來越豐富，從最開始的一張張圖片，或者一條寫着諺語的紙條，到糖果、餅乾、巧克力。現在已經發展到護膚化妝品牌做的「試用品日曆」，每個「小窗」打開便是一小瓶護膚品或者小香水什麼的，或者「面膜日曆」；還有「科學家日曆」，裏面裝着一個個小小的科學小實驗；「密室逃脫遊戲日曆」，每天解開一個迷宮；柏林國立歌劇院的網站也有精美的「歌劇日曆」……還有讓人眼花繚亂的「首飾日曆」、「襪子日曆」、「樂高日曆」、「故事書日曆」、「咖啡日曆」、「茶包日曆」等等。
各種各樣的降臨節日曆花樣百出，真是沒有找不到只有想不到。不過有許多有心的家長還是喜歡選擇自己喜歡的東西來自製日曆，所以有些商家還特別提供小分量小包裝的產品，特供「DIY降臨節日曆」。
在自製降臨節日曆這件事情上，歐洲人是非常用心的。有一些村莊還會在一條街的窗戶上製作降臨節日曆，每一天為不同的窗戶進行裝飾，連着二十四天每天可以看到一扇裝飾一新的漂亮窗戶。
在日漸寒冷的深冬，降臨節日曆彷彿冬天的暖陽，又如若手中溫暖的紅茶，溫暖着整個城市，溫暖着每一個人。
