香港早年的殯儀服務主要由義莊包辦，義莊提供的殯儀服務通常為靈柩暫存、大殮、出殯及下葬。而較富裕的家庭，通常會光顧長生店的上門式殯儀服務，於家中發喪。在殯儀館普及之前，各家各戶會把先人遺體放在大廳中供人瞻仰，直至入棺送到墳地埋葬。
早年在家中發喪
早期本港樓宇以單層為主，棺木可輕易從大門出入，後來演變為兩至三層住宅，唐樓的樓梯狹窄，沒有足夠位置讓靈柩通行，同時亦要避免滋擾鄰居，因此會從地面搭建喪棚，直達先人家中的窗邊或陽台，方便運入與送走靈柩。出殯時經由棚架移靈至街上，其家人亦需經棚架出入。靈柩運走時會由儀仗樂師奏哀樂，親友肅立街上接引上山安葬。若有富人身故，家屬更會組織龐大的出殯行列，彰顯死者的身份與社會地位。
殯儀館是戰前本地的一個新興行業。香港首間殯儀館為「香港殯儀館」，於1930年代初啟用，位置在現時灣仔修頓球場旁邊，後遷往灣仔道與德仁街交界（即現在集成中心旁的籃球場）。當時灣仔的殯儀館用簡陋的竹棚搭成，一般死者會被送到館內收殮，停柩三至五日後舉殯。不過當時在殯儀館出殯的風氣仍未普及。
二戰後，香港人口急劇增加，居住環境及街道愈來愈擠迫，不能再容許在家中及前往墳場途中於街道上進行各種繁複儀式，灣仔近跑馬地墳場一帶遂逐漸開設多間殯儀館。1950年代中期殯儀館發喪開始普及，於義莊或家中發喪的習俗逐漸式微，長生店相繼結業。及至1959年增設九龍殯儀館，於殯儀館發喪已經成為香港的殯儀服務主流。
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