《藝海情緣》作者劉開榮先生是一位潮劇的發燒友、熱心人與收藏家。
大約二十年前，我到深圳開潮劇講座，見台下有人在擺弄支架進行錄像，當天並沒有媒體與我聯繫要錄像。後來了解到，這是劉開榮先生自發做的：他在搜集各種各樣與潮劇有關的資料。沒有領導的賦予，沒有工作任務，完全是因個人熱愛而自發的行為──這是我第一次認識劉開榮先生。
這本書是劉開榮先生對潮劇文化事業奉獻的結晶。這裏有對潮劇歷史的追尋，有對潮劇名伶劇事的記述，有對潮劇劇目評論，還有不少藝人小照與劇照。
潮劇的名伶，如姚璇秋、范澤華、洪妙、方展榮等，戲迷耳熟能詳。但對於曾活躍於潮劇舞台上、有過一定影響與貢獻的藝人，恐怕許多人就不明其詳了。舉例來說，李賽和這名字，許多人是不了解的。本書介紹：李賽和是上世紀四十年代紅遍潮汕地區的潮劇小生演員，拿手好戲是《蘇后復國》，其中《鸚哥對唱》的一段唱腔，用極高技巧的顫舌音模仿鸚鵡鳥啼聲，一聲長鳴，掌聲四起，給觀眾留下深刻印象。我沒有見過李賽和的演出，但上世紀四十年代我讀小學時，父母看過《蘇后》一劇，第二天與街坊鄰里談的話題都是李賽和演得如何精彩。李賽和是個童伶，沒有人身自由，連上廁所都要排隊受班主親丁（監管者）監督。正是在排隊的時候，李賽和常常會收到戲迷贈送的禮物，有時是一腿滷鵝，有時竟是一隻金戒指。可見李當時受追捧的程度。
又如周芝圃，以演《周不錯》而名滿潮汕，其模仿盲人（潮州話「青夜」）的表演，形神俱似，活龍活現。本書寫到周芝圃有一次到江西出差，同行者有急事先行離開，周孤身一人，只會講「鹹鹹的」潮陽話，江西老表無人能懂，周不知如何是好，連吃飯、住宿都成問題。他急中生智，在大街上扯開嗓門唱起潮劇的「老丑曲」來，圍觀者果然有潮汕老鄉，終於幫周芝圃解了燃眉之急。
本書記敘了一百多位像李賽和、周芝圃一樣的潮劇名伶，介紹其生平事跡、擅長行當、演技亮點與藝事軼聞，填補了潮劇史上的部分空白。尤其是一些細節的呈現，如上面所說的李賽和與周芝圃的傳聞，使全書更具可讀性，使後人從這些被稱為「戲仔」（所謂上棚戲仔，落筐豬仔）的老藝人身上，看到了老一輩生活的艱辛，以及對藝術的執著。從這本書，我們看到了中華傳統文化的時空流轉與社會變遷，令人唏噓嘆息。
開榮兄是一位潮劇迷，他的大舅父是一位潮劇名藝人，開榮少時受舅父及父母影響，耳濡目染，也愛上潮劇；因此培養了他對潮劇的熱愛。見到有關潮劇的資料，或搜集，或追尋，日積月累，終於成為潮劇的一位私人收藏家。現在有的收藏家的收藏品，不少是為了拍賣賺錢，但開榮兄的收藏「只入無出」，不以盈利為目的，有的是對潮劇存在一顆拳拳的熱愛之心。這種品格，是非常難能可貴的。
《藝海情緣》除藝人小傳之外，還有對潮劇某些劇目的評論，以及談潮劇繼承與發展的文章；對某些劇目的質疑以及粗疏之處的批評，態度認真，令人敬佩。其中還有不少的藝人照片與劇照，不少照片是上世紀五六十年代的，比較少見。書中各種潮劇的老照片，燭照歷史，勾連時代，啟迪讀者，沾溉後世。如照片中有已屆古稀之年的姚璇秋、張長城在泰國演出《辭郎州·送郎》的劇照，今兩位藝術名家已駕鶴西去，劇照成了絕響。照片中還有上世紀潮劇電影《鬧開封》《劉明珠》《蘇六娘》《告親夫》等拍攝完成後的封鏡合影，實屬非常難得的資料。照片既具史料價值，又有觀賞價值，可供人品鑒欣賞。
潮劇是潮汕文化的代表性品類，它已有六百年歷史，潮劇藝術博大精深。潮劇藝術是歷代眾多的潮劇藝術家與從業人員創造出來的，也是在歷代觀眾與熱心人關愛扶持才生成發展的。開榮兄對潮劇的這份「情緣」值得珍惜與敬重。
開榮兄矻矻多年，積薪之功，終有所成。本書付梓之際，忝敘數言，以表讚嘆。
