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社評/滅赤多策並舉 克難同舟共濟

財政司司長陳茂波昨日表示,如果兩元乘車優惠政策「什麼都不改」,長遠而言財政上並不可行,特區政府正研究不同改善方案。社會各界普遍預期,將於本月26日公布的新一份財政預算案,將有具體的調整建議。然而,不管兩元乘車優惠如何優化,對於政府龐大的財赤而言實質效果有限,因此這只能是開源節流的其中一項措施。特區政府仍需多策並舉,有效回應社會各界期望。

兩元乘車優惠是一項德政,既能推動長者更多走出戶外,促進身心健康,也能刺激消費,推動經濟增長,其正面效益難以量化。但不可否認,香港社會人口老化加快,特別是近年將優惠年齡放寬至60歲後,有關補貼5年內增加3倍,佔政府經常性支出的比重快速上升,現時每年公帑開支約40億元。在特區政府財政赤字達千億之巨的情況下,嚴控開支,是應有之義。

更何況,有關政策確有被濫用的情況,顧問公司的研究發現,有人一個月內使用兩元乘車優惠達400次,平均每日乘車13次。如何讓優惠政策用得其所,效益最大化,符合社會公平原則,這是特區政府必須解決的問題。

特區政府已經表明,年滿65歲人士的2元乘車優惠絕對不會取消,即在政府「敬老」原則不變的前提下,對於60至65歲人士的兩元乘車優惠作出調整。方案不外乎兩個:一是限制使用次數,二是為優惠金額設定上限。兩者各有理據,相信特區政府會仔細分析評估,找出最合理的方案,避免引起太大的爭議。陳茂波昨日亦指出,會研究由公共交通營辦商自行向長者提供優惠。

兩元乘車優惠關乎千家萬戶,輿論關注度很高。然而,這充其量只是開源節流措施的其中一部分而已。特區政府有意調整教育和醫療開支,包括提高急症室收費,將非緊急需要的就診者分流向家庭醫生等。最近重新實施的酒店稅,亦是為了增加庫房收入。

教育、醫療、福利是公帑支出的最主要幾項,特區政府為了滅赤而調整有關支出,實屬不得已而為之。但另一方面,有關政策領域也是公眾獲得感、幸福感、安全感的主要來源,特區政府必須謹慎為之,盡量減少「痛感」。

特區政府滅赤需要多管齊下,而精簡架構、提升效率既是新形勢下銳意改革、主動求變的應有之義,也是公眾的殷切期待。香港目前有逾17萬公務員,相對750萬人口而言,有關比例不算低,帶頭節流是理所當然的事。例如,在力所能及的情況下,可減少外判服務,既可省錢,還能讓公務員接觸實際,而不是僅擔任「監工」角色。公務員有格局、有擔當,與時俱進,才能贏得公眾的尊敬和擁戴。

正如不少人注意到,目前政府架構中還有「打字員」、「高級打字員」等職位,在人工智能大行其道的今天,這類職位還有存在的必要嗎?正如「電話接線生」早已被淘汰一樣,特區政府有必要對內部職系作出全面檢討,調整、裁撤那些與時代脫節的架構和職位,對有關人員進行再培訓、再上崗,優化架構,減少冗員,提升效率。如此才能避免予外界滅赤只會向別人開刀的印象。特區政府展示率先垂範的引領和推動,香港滅赤必然事半功倍。

香港是高度開放的小型經濟體,財政穩健是維繫國際金融中心地位的關鍵。基本法亦為香港特區定下審慎理財、量入為出的大原則。前些年香港庫房水浸,特區政府不斷派糖,與民共享經濟發展成果。而現在進入不同經濟周期,庫房入不敷支,需要全社會共渡時艱,各方都要為滅赤作出貢獻。

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