去年底幾十名海內外記者和網紅到汕頭穿山越海，見識汕頭的獨特魅力，春節前更有擁千萬級粉絲的大網紅到汕頭來一場潮汕美食和文化的直播之旅，在網上引起熱議，遠在武漢的好友問我，你為何不上直播說幾句？其實不是我不說，而是想在自己的專欄說說。今年春節期間返汕頭探親，好不容易才訂到酒店房間，大年初二汕頭海灣燃放三十分鐘的煙花，吸引約五十萬人夾岸觀賞。據統計，春節期間汕頭共接待海內外遊客六百三十多萬人次。汕頭旅遊名副其實火起來啦！

短短幾年突然成為旅遊熱點，汕頭的魅力在哪兒？

七年前的春節假期，筆者回汕探親，好像發現新大陸，沉寂多年的汕頭變了模樣，變得熱鬧起來，市政府有關部門終於下決心，對具有鮮明南洋風格的舊城市中心小公園一帶騎樓建築群進行保育，看得出來是下了功夫、花不少錢。海外的潮汕人回來一看，感到非常親切，那一年筆者在本欄寫了《汕頭小公園綵燈又亮起來》一文，表達對家鄉重現百年商埠亮麗風采的由衷欣喜。從那時候起，汕頭的旅遊業逐漸有起色。一方面，小公園一帶的保育範圍逐步擴大，保育力度不斷加大，另一方面，有南海明珠之譽的南澳島加快開發建設、東海岸新區的發展、海底隧道通車，以及潮汕歷史文化博覽中心、國際會展中心、新的高鐵汕頭站等大型項目相繼落成，差不多每年都回家鄉探親的我，也覺得汕頭變得愈來愈美，愈來愈招人喜歡。最近幾年，每逢節假日特別是國慶黃金周、春節等長假期，一些著名景點人山人海，大街小巷到處是操外地口音的遊客。

汕頭旅遊業大熱，硬件建設固屬因素之一，特別是汕頭納入全國高鐵網絡，乃至成為區域樞紐，是一個重要條件。但我認為軟件的因素可能是更重要，這個軟件是指潮汕文化的獨特魅力。今年潮汕英歌舞上了春晚，這是繼去年潮劇《蘇六娘》登上春晚之後，潮汕傳統文化連續兩年透過這個最頂級的平台與全國人民及海外觀眾見面。許多遊客在潮汕看到正宗的威武神奇的英歌舞表演，初則驚訝，繼而大呼過癮，甚至嘆為觀止。今年元旦，英歌舞出現在尖沙咀文化中心廣場，春節期間潮汕英歌舞更出現在巴黎街頭，儼然成為中華傳統文化一張新名片。

其實，潮汕獨特的民俗文化很多。前幾天，著名潮籍學者、北京大學陳平原教授在《人民日報》撰文《營老爺的意趣》，潮州話「老爺」為神，「營」是環繞、周遊的意思，也算是古語。「營老爺」又叫「營神」，就是將神像從廟裏請出來在社區巡遊，是潮汕地區的民俗祭祀活動。距汕頭一小時車程的古城潮州，下周五即農曆正月二十四有一年一度的青龍古廟全城巡遊，是當地最大規模的「營老爺」，香港不少潮屬社團領袖和海外謝氏宗親都收到回鄉出席活動的邀請。陳平原介紹，「自二○一四年恢復安濟王及大夫人、二夫人聖駕威風出巡，便成了海內外著名的大型民俗活動。一千多人的巡遊隊伍，四個小時的文化踩街，沿途展示各種潮州民俗及工藝。雖說打的是大老爺的旗號，但稱之為潮州文化大巡演，或許更為合適」。

汕頭另一個對遊客最具吸引力的，當然是美食。民以食為天，舌尖上的汕頭，魅力無窮。潮菜是當之無愧的「最好的中華料理」，而汕頭有中心城市的優勢，各派潮菜大師匯集，獨領風騷。春節期間我獲邀參觀汕頭市潮人潮菜研究院，這是由一班對潮汕飲食文化有情懷的企業家、潮菜名師、潮汕文化學者等組成的民間機構，出版有潮菜研究刊物。研究院裏裏外外很有潮汕民俗特色，有介紹潮菜歷史、各種菜式的烹飪技藝和各種工具等等，不僅圖文並茂，還有不少實物和視頻，堪稱一個小型潮菜博物館，稍嫌不足是規模較小，對外宣傳力度不夠。

記得十多年前，家鄉領導來港召開關於經濟發展的座談會，筆者忝居末座，被點名要求發言，當時我提議汕頭因地制宜，大力推動美食經濟，構建相關產業鏈，包括建立潮州菜烹飪學院，為全國各地和全世界的潮州菜館培訓廚師，制訂一套評核潮州菜館、潮菜廚師等級的標準等等。現在潮菜既有「最好的中華料理」的聲譽，汕頭的經濟實力亦非當年可比，各方合作建立一間中國中華料理技師學院，專門培養各種潮菜人才和研究潮菜文化，向海內外推廣潮汕飲食文化、中國傳統飲食文化，也許時機已經成熟。到時候，這家潮菜最高學府將成為汕頭吸引遊客的另一道亮麗風景。