想了解中國人引黃灌溉的歷史，不妨去銀川。
因為生長在大城市，不事稼穡，「天下黃河富寧夏」，在我看來就是「躺贏」：黃河一過，附近地區的農業自然而然就發達了唄。來到銀川平原方知，如果沒有兩千多年來引河、開渠的辛勞與經驗，就無法養育「塞上江南」的風景與豐足。銀川，正是一個露天的「灌渠博物館」。
史地不分家，欲知歷史，先明地理。所以柏楊在《中國人史綱》開篇，先將中國地理作為「歷史舞台」捋了一遍。說到黃河，柏楊形容它是「一條喜怒無常的巨龍，專門製造可怕的災難。」四千餘年間，一千五百多次小決口、七次大決口、七次大改道，吞沒無數生命和財物。
柏楊著史譯史，常感慨中國的天災人禍。寫於獄中的《中國人史綱》，憂患之作，充滿「哀其不幸」之情，認為黃河「對它兩岸的居民，幫助很少而傷害很大。」《史記·河渠書》倒是看到了水之為利、為害的兩面。司馬遷實地考察過傳說中大禹治水的龍門和五湖，去過黃、淮、濟、泗流域，到西蜀看過離碓（都江堰的一部分），北至朔方（今鄂爾多斯附近的河套地區），也在公元前一○九年漢武帝指揮「瓠子堵口」時，與士卒和群臣一同負薪填河。萬卷書、萬里路，拓展出司馬遷宏大的視野。《河渠書》首創「水利」一詞，既寫黃河氾濫、決口之害，又記治理黃河、開挖溝渠之利。
今天的銀川，三區兩縣一市（興慶區、金鳳區、西夏區，永寧縣、賀蘭縣、靈武市），還能見到多條古渠。靈武的秦渠，據傳為秦將蒙恬所修，今已用水泥加固，沿渠兩側是簇簇一層樓的民居，護着高大的棗樹。大約於漢武帝時開鑿的漢延渠，流經靈武市、興慶區。西幹渠利用西夏昊王渠，在賀蘭山東麓滋潤着永寧縣、西夏區和賀蘭縣的水稻、小麥、玉米、大豆和甜菜。清初開挖的大清渠，於興慶區匯入唐徠渠。
在興慶區，我們途經高樓林立的北京東路、北京中路，從寬寬的唐徠渠上駛過，只見渠水──也就是引來的黃河水──顏色磚紅帶黃。此渠修浚於初唐，始自青銅峽，北經永寧縣，在銀川市將興慶區、金鳳區分隔，縱貫市內西湖、陳家湖、寶塔湖等相連水系，襟帶寶湖公園、唐徠公園，再往北穿過賀蘭縣。作為寧夏最長、灌溉面積最大的水渠，它澆灌了一百多萬畝農田，也為沿途的湖泊、濕地提供部分水源。
還有一些小渠，如尹家渠、紅花渠，已埋沒在新修的公路和房屋之下。去金鳳區唐徠公園，我們開過「尹家渠北街」，卻找不到「渠」的蹤影。當地人說，尹家渠曾是唐徠渠的支渠之一，四五米寬的小土渠，往北注入西湖水系。小渠已消失，留下帶「渠」、「溝」、「閘」等字的地名，背後隱現着引黃灌區的人們千年來合力挖掘的水渠大網。
在銀川市古建築之一的玉皇閣，我與「清渠決決：銀川平原古渠影像展」不期而遇。原來，三面環沙的銀川平原有十四條古渠系，至今渠水仍源源不絕，除了灌溉農田、養殖水產，還改善、優化了本地生態環境。春柳秋螢，夏雲冬雪，唐徠渠在銀川市區為寫字樓、居民區和停車場簇擁着，人行橋、公路橋飛架其上；在永寧縣，它潤澤着兩岸劃成長格或方格的農田和樹叢。銀川北的平羅縣東是清代的昌潤渠。銀川之南，中衛、中寧一帶，有西漢七星渠和元、明時期的美利渠。雍正時鑿成的惠農渠蜿蜒漂過興慶區，於賀蘭縣段水閘處白浪澎湃……二○一七年，寧夏引黃古灌區入選世界灌溉工程遺產名錄，那是對前人智慧和汗水的致敬。
銀川平原古灌區，只是先人治水、化潛在水害為水利的一小部分。中國各地引河、修渠以利洩洪、漕運、交通和灌溉的史事，《史記·河渠書》和《漢書·溝洫志》多有記載。戰國西門豹引漳水溉鄴而魏國強盛，秦鄭國渠引涇水而關中成沃野。漢武帝時鑿白渠，亦引涇水，民謠稱讚道：「舉臿為雲，決渠為雨。涇水一石，其泥數斗。且溉且糞（淤泥增肥），長我禾黍。衣食京師，億萬之口。」關中六輔渠（鄭國渠的六條輔渠）和靈軹渠引堵水，汝南、九江引淮水，泰山下引汶水，「穿渠為溉田，各萬餘頃。」
水利是衡量國力與政治的標誌。王朝統一且富庶時，比較有財力和精力來興修水利；一旦王朝衰微或瓦解，漕渠也難免乾涸、壅塞，河流決口，百姓流離。《溝洫志》後半部記載西漢後期君臣治理黃河的討論，讀來令人氣悶。當時學者大多缺乏技術知識和實地勘驗，卻對傳說中大禹治水的方式深信不疑，雜以天人感應和陰陽之學，泛泛空談，最後仍因朝廷自顧不暇而罷議。
乘車從吳忠到銀川，窗外平原碧綠，草木滋榮。在銀川，網約車女司機指着路邊，十分自豪：「這裏的行道樹好多白楊，擋住了不少風沙，它們都是黃河水養活的！」綿延千年而留存至今的十數條引黃古渠，以及它們旁枝蔓生出的眾多支渠，作為農業文明的命脈，見證了興亡與分合，苦難和復甦。是它們引來母親河的活水，養育了沿渠的動物植物，把生命和希望一直延續到未來。
