近年來，我因創作了兒童小說《北斗牽着我的手》，收到很多孩子的來信，也應一些邀約而走進校園，以「奮進吧，科學少年」為題，與孩子們進行交流。我發現在談到科技與夢想時，孩子們那一雙雙亮晶晶的眼睛睜得大大的，他們雀躍地提問，能否像書中的小主人公一樣，將來真的在太空建立花園城市？或者在北斗七星上建立宇宙觀測站？太空是否也需要清道夫，謹防將來被垃圾污染？
還有很多很多。
他們的想像並不止於提問，事實上，就在我曾去過的紹興一所小學，就有一位小男生在老師和父母的支持下，利用課餘時間研製小火箭，在學校操場上成功發射到天空，並成功收回，得到了社會各界甚至包括一些著名科學家和航天員的讚許。這位小男生所在的小學校長和老師說起孩子們的創造時，語氣裏充滿慈愛和珍惜。
我見到各地的中小學裏，有的同學做智能機器人，有的做風能發電機、無人機，有的做各種改良的勞動工具……他們小小年紀，在老師的指導下，做得有模有樣，並可以操作使用，讓人驚嘆不已。還有，在孩子們手繪的圖畫中，更是充滿了神奇的想像，有會飛的智能圖書館，廢舊電路板拼成的星際戰艦，還有穿越時空與外星生物的對話……這些有趣的幻想，恰似天上閃爍的星辰，雖微小卻蘊含着無限的可能。
千百年前，我們的先人曾以豐富的想像勾勒着宇宙的模樣，他們仰望星空，將北斗七星想像成天帝乘坐的馬車，斗柄的轉動預示着四季更迭；想像銀河是天上的河流，牛郎織女隔岸相望；想像嫦娥奔月，廣寒宮裏桂樹飄香……《淮南子》中曾有記載，古人認為「天有九野，九千九百九十九隅，去地五億萬里」，這些大膽而浪漫的想像，不僅是古人對世界的認知和理解，也是對宇宙奧秘最初的探索，並奇妙地成為現代文明傳承的重要基因。
我在《北斗牽着我的手》一書中，寫到明代有一位本名叫做陶成道，又被稱作萬戶的奇人，他從小熟讀詩書，未曾科考，卻偏愛古人發明的火藥和火箭，夢想借助火藥箭做成一隻飛鳥，將自己送入遙遠的天空。他花費多年的心血，嘗試過無數次，也失敗過無數次，可從不灰心，仍然不停地試驗。一年年過去，終於有一天，他用木頭做的大鳥飛了起來，後來他又做了一隻更大的飛鳥，在鳥兒的尾部捆綁了四十七支火箭，趁着一個風清氣朗的日子，他坐上了那隻飛鳥，然後吩咐人點燃了尾部的火箭。隨着「轟」的一聲巨響，在一片濃煙滾滾之中，烈焰翻騰，那隻大飛鳥帶着萬戶，飛向了高高的天空。
萬戶的夢想在後世得到世界的公認，後人確認中國明朝的萬戶是世界上真正的航天始祖，他的那次飛鳥行，是人類探索天空的首次最偉大的嘗試。美國火箭學家赫伯特·S·基姆在一九四五年出版的著作《火箭和噴氣發動機》中寫到萬戶，說他是「試圖利用火箭作為交通工具的第一人」。前蘇聯兩位火箭學家，費奧多西耶夫和西亞列夫，也在他們的《火箭技術導論》中寫到，中國人不僅是火箭的發明者，而且也是「首先企圖利用火箭將人載到空中去的幻想者」。二十世紀七十年代，國際天文聯合會將月球背面的一座環形山命名為Wan Hoo（萬戶）。
孩子們讀到兒童小說《北斗牽着我的手》，對萬戶的故事很感興趣，更對書中寫到的北斗導航研製的科學家們充滿了崇敬。從孩子們閃亮的目光中不難得知，古人的想像在今天得以傳承，也正是孩子們認知世界的獨特鑰匙，在他們的眼裏，世界從來不是被數據和規則定義的冰冷存在，而是一個個等待他們去探索的奇幻樂園。他們用天馬行空的想像填補對未知的好奇，用幻想搭建起通往未來科技世界的橋樑，恰似古人用想像叩擊宇宙之門。
從古人幻想嫦娥奔月，到如今人類成功登陸月球；從想像千里眼、順風耳，到電話、互聯網的發明，想像力始終是推動科技進步的重要力量。古人對北斗七星的想像，在現代孕育出了北斗衛星導航系統，在浩瀚的宇宙中為人類指引方向，為全球用戶提供高精度的定位、導航和授時服務。當代的孩子們，無論是城市裏接觸前沿科技展覽的學生，還是鄉村通過科普書籍了解世界的少年，他們對人工智能、量子計算、虛擬現實等前沿科技的想像，都蘊含着無限潛力。關注孩子的想像力，就是在守護他們的創造力源泉。
孩子的大腦如同一片充滿活力的創新沃土，想像力則是播撒其中的珍貴種子。那些看似稚嫩的想法，或許會在未來某一天轉化為新科技的靈感，如果都能像紹興小學那位孩子所得到的充足培育和呵護，那些稚嫩的種子便能生根發芽，將來完全可能成長為推動科技發展的參天大樹。
然而，我們也不得不坦言，當下現實生活中，孩子的想像力仍不時受到某些束縛，標準化考試和程式化教學所帶來的利弊引人思考，在讓孩子們掌握固定的公式和答案之外，是否對那些與眾不同的想法和非標準的答案也應給予一席之地，加以關注和呵護，讓孩子們的想像能夠得以更多的舒展和發揮，這似乎是一個值得探討的問題。
我們還應注意到，想像力還是孩子情感表達和心靈成長的重要通道。在想像的世界裏，孩子們能相對自由地表達內心的情感和願望，忽視孩子的想像力，就如同關上了他們的心靈之窗，讓他們失去了一個重要的情感宣洩和自我認知的機會。為孩子的想像力營造一個靈動生長的空間，避免孩子的心靈受到壓抑，除了學校和老師，家庭、家教也責無旁貸。我們應意識到，孩子將來的天地或狹窄或廣闊，在某種意義上也取決於其成長期的想像力、視野、胸襟之狹窄或開闊。
人類未來的希望之光存放於一代代孩子們的想像之中，它純淨、靈動、充滿無限可能。無論是城市的霓虹燈下，還是鄉村的田野之間，每一個孩子心中都有一片想像的星空。尊重和珍惜孩子們的想像力，不僅是為了他們個人的成長和發展，更是為了人類文明的創新和延續。謹在「六一」國際兒童節到來之際，讓我們把更多的愛和理解給孩子們。
