1941年12月25日，無數香港居民在黑暗、憤怒中度過不眠之夜。日軍全面進攻香港，時任香港總督楊慕琦當晚與日軍代表在半島酒店簽訂了承認投降的《停戰協議》，淪為戰俘。香港淪陷，進入「三年零八個月的黑暗歲月」。
東江縱隊港九大隊成為香港抗戰中的堅強堡壘。1942年2月3日，東縱港九大隊在西貢黃毛應村的教堂宣告成立，其後改稱港九獨立大隊──在那段苦難歲月中，這是香港唯一一支自始至終、成建制堅持抗戰的武裝力量。
組織「秘密大營救」，組建情報網支援盟軍；港九大隊隱蔽鬥爭，靈活游擊，直至日本投降……他們當中許多隊員都是香港本地子弟兵。香港史專家劉蜀永對此做了長期研究：「衛國保家，他們是香港抗戰的中流砥柱」！
「作好應變的準備，一旦戰事發生，立即派部隊進入港九地區，開展敵後游擊戰爭。」在日軍大舉進攻香港前夕，廣東人民抗日游擊隊（東江縱隊前身）1941年11月底已接到指示。12月，該部隊第三大隊、第五大隊共派出八支武工隊迅速挺進九龍、新界地區，深入各個村莊，武裝群眾，肅清土匪，組建多個抗日游擊基地，不斷擴大隊伍。鋒利的尖刀，已深深插入日寇的心臟。
海陸並舉 戰績輝煌 屢挫日軍
1942年1月下旬，廣東人民抗日游擊隊改編為廣東人民抗日游擊總隊，並將幾支在港武工隊統一組成港九大隊。2月3日，港九大隊在新界西貢黃毛應村成立；蔡國樑任大隊長，陳達明任政委，黃高陽任政訓室主任。大隊下面先後設有短槍隊、長槍隊、大嶼山中隊、沙頭角中隊、西貢中隊、海上中隊、市區中隊、元朗中隊等等；海陸並舉，痛擊日寇。
「多打小仗、打巧仗，短槍隊神出鬼沒，時聚時散。」東江縱隊司令曾生回憶：「在港九這個地域狹小，迴旋餘地不大，而又是敵人軍警林立的地區，港九大隊進行的游擊戰爭，主要採取隱蔽鬥爭的形式，着重發揮短槍隊機動靈活的特點，運用奇襲、伏擊等游擊戰術打擊敵人。」
據不完全統計，港九大隊擊斃日軍100餘名，斃傷漢奸、偽警及間諜等70餘名，俘虜、受降日偽軍600餘名；炸毀日軍飛機1架，繳獲長短槍支550餘支、機槍60餘挺（包括英軍棄械）、炮6門，繳獲敵船至少33艘，擊沉4艘，並繳獲大批彈藥。短槍隊英雄人物輩出，當中較知名的，有屢屢奇襲殲敵的「孤膽英雄」、西貢區沙田短槍隊副隊長劉黑仔（劉錦進）。
日軍開闢了從廣州經香港、汕頭至台灣的海上運輸線，運送武器及戰略物資。港九大隊組建海上隊，儘管只有簡陋裝備，武力懸殊，「小船打大船」卻屢建奇功，被譽為中國的「土海軍」。在3年多的海上游擊戰中，據不完全統計，港九大隊海上中隊與護航大隊一起，馳騁在南海之濱，共擊沉敵船7艘，俘獲43艘，擊斃日寇52人、俘36人，日寇溺亡40餘人，擊斃偽軍近百人、俘50餘人，繳獲輕機槍5挺、步槍50支、山炮1門及大批物資。
「在那三年零八個月，香港有這樣一支隊伍存在。這支隊伍裏的大部分，可能90%都是香港本地人，這就是香港的人民子弟兵。」東江縱隊歷史研究會秘書長黃文莊告訴記者，港九大隊為當時的民眾做了很多好事，他們把深圳游擊區的種子帶來香港，教村民種植，還教會了村民識字、唱歌。
學者：有效干擾日軍戰略部署
「作為中共領導的抗日游擊隊，港九大隊的作戰目的十分明確，就是衛國保家，保衛中國，保衛中華民族。」香港地方志中心總編輯、香港史專家劉蜀永接受《大公報》訪問時表示，港九大隊是以香港新界原居民子弟為主、在中國共產黨領導下組成的游擊隊，是香港抗戰的中流砥柱。第二次世界大戰期間，香港戰略地位重要，是日軍在太平洋的轉運樞紐和海軍中繼站。港九大隊在這戰略要地開展游擊戰，有效地干擾了日軍的戰略部署。
港九大隊在港開展的「秘密大營救」行動，被大文學家茅盾形容為「抗戰以來最偉大的搶救工作」。1941年初，眾多文化名人從桂林、重慶、昆明、上海等地轉移到香港。日軍佔領香港後，這些文化名人面臨重大危機，中共中央把搶救這一群體作為一項重要任務交給八路軍駐港辦事處。從1942年元旦起，「秘密大營救」歷時11個月，先後救出民主人士、文化人士、知識青年及其家屬約800人，包括：宋慶齡、何香凝、柳亞子、茅盾、鄒韜奮、梁漱溟、夏衍、胡風、千家駒、梅蘭芳、蔡楚生、胡蝶等，無一傷亡，無一被捕。
營救同胞，也營救盟軍。1944年2月，中美空軍混合團空軍飛行員指揮兼教官克爾中尉（Lt. Donald W. Kerr）在執行任務期間，其戰機在香港被日軍擊落，他亦不幸中彈受傷，跳傘逃生。落地後被當時港九大隊的小交通員李石所救。港九大隊在敵人嚴密包圍中，帶着克爾東躲西藏，歷盡艱險，最終克爾安全返回美軍在廣西桂林的基地。
前仆後繼 逾一百一十五名烈士捐軀
日佔期間，港九大隊至少有115名烈士為保衛香港獻出了寶貴的生命。1998年12月28日，香港特別行政區政府隆重舉行了「原東江縱隊港九獨立大隊陣亡戰士名冊安放儀式」。時任行政長官董建華親自將港九大隊犧牲的115名烈士名冊安放在香港大會堂供市民憑弔，並宣布：「港九大隊是香港淪陷時期一支正式的武裝部隊，在保衛香港的戰鬥中作出了重大貢獻。」
「我們應該學習港九大隊前仆後繼、視死如歸的抗戰精神，他們是為中國而戰，為中華民族而戰，他們是中華民族的英雄！」劉蜀永說。
「這是一段香港年輕人應該知道的歷史。」已90歲的原東江縱隊港九獨立大隊老游擊戰士聯誼會會長林珍八歲時便在後方協助進行「紙彈戰」，在游擊隊員們自建的簡易「印刷工坊」，帶着其他「小鬼」印刷抗日文宣，將共產黨抗日理念的「星星之火」，送至香港的大街小巷，許多如她一般的小小交通員，在「情報戰」中發揮自己的力量。
林珍寄語香港的新一代能夠傳承先輩們的愛國主義精神，讓這段光輝歷史永遠照耀着香港的未來。
一人一句憶述東縱
希望港青能傳承愛國主義精神
原東縱港九獨立大隊老游擊戰士聯誼會會長林珍：
這是一段香港年輕人應該知道的歷史！寄語香港的新一代能夠傳承先輩們的愛國主義精神，為「一國兩制」的偉大實踐行穩致遠貢獻力量。
港九大隊在抗日中扮演重要角色
全國政協委員、嶺南大學香港與華南歷史研究部主任、
香港地方志中心總編輯劉智鵬：
香港是全國唯一在日佔淪陷期間仍然堅持抵抗作戰的城市，而港九獨立大隊在當中扮演着重要的角色。
希望梅窩能建一座英雄紀念碑
大嶼山梅窩農牧職工會離島辦事處主任溫來喜：
希望在我有生之年，能見到梅窩建一座英雄紀念碑。那些為保護游擊隊而犧牲的百姓，他們的英勇不屈值得永遠銘記。
港九大隊事跡是珍貴歷史遺產
香港地方志中心總編輯、香港史專家劉蜀永：
香港淪陷期間，港九大隊堅持抗日的英雄事跡體現出中國共產黨在反抗外來侵略和民族復興方面的歷史擔當，體現出港人的愛國傳統，是香港珍貴的歷史文化遺產。
