今年對於美國經濟研究來說，最讓我們「抓耳撓腮」的可能莫過於，辛辛苦苦追蹤了大半年大開大合的特朗普政策變化，數據顯示的卻是美國通脹淡定，經濟「艱難」放緩，美股創歷史新高。然而，「美國滯脹」的敘事真的下桌了嗎？
其實早在6月，關稅的傳導已經開始在數據中若隱若現，但居民消費展現出異乎尋常的韌性。尤其是以汽車為代表的耐用品消費：特朗普充滿不確定性的政策似乎反而讓美國居民汽車消費出現「以價換量」的表面繁榮，這並不太符合直覺。而且值得關注的是，美國產業維度上又陷入了明顯的分化，製造業陷入萎縮，服務業扶搖直上。
問題究竟出在哪？今年上半年美國消費除了「搶」、也有「等」。對於上半年的消費，搶在關稅徵收前囤貨確實是最符合邏輯的推測，但從微觀上由於政策不確定性、控制／減少消費的情況也不難理解。
商品明顯在「搶」，而服務更多在「等」。從需求看供給，這一方面對應了年初美國製造業向上，而服務業走弱；另一方面6月以來消費者信心的反彈，逐步導致的「搶」消費的退潮和「等」消費的回補──製造業企業將面臨的可能是去庫存的問題，服務業企業則可能進一步復甦。
進一步拆細了看，商品「搶」消費裏最突出的是汽車；而服務「等」消費裏最典型的則是運輸、休閒和食宿「三件套」。在去年底至今年4、5月關稅摩擦升溫前，企業居民確實存在一定的搶庫存和搶消費的情況，但在不確定性較大的月份（4、5月比較典型）也有不少居民選擇「勒緊褲腰帶」、靜觀其變。
從剔除價格因素後的消費數據看，美國消費的透支主要體現在以汽車為代表的耐用品上，服裝褲襪和家電傢具也有一定的搶消費，但休閒商品則明顯偏弱。因此我們看到今年二季度，美股中偏必需消費和供應鏈服務的下游零售公司，例如Walmart、Costco營收表現都不錯。而服務和其他商品消費則要麼透支不明顯，要麼存在消費不足。尤其是在不確定的政策環境下，居民似乎暫時選擇了減少休閒、旅遊和在外餐飲。
展望下半年，汽車消費想要維持高水平的難度不低，前期的透支終會面臨償還，除非美聯儲激進降息。筆者的理由主要集中在兩個方面：
一是供給端，汽車廠商的「以價換量」始終不是長久之計。6月份汽車零售大超預期，但是價格卻在加速下跌。往後看，隨着廠商逐步提高價格，以及電動車稅收減免的終止，汽車消費大概率會出現償還式下跌。汽車廠商做虧本買賣也有個承受極限，隨着美國與越來越多的經濟體簽訂協議，汽車面臨的關稅蓋棺論定，這一傳導必然會逐步發生。
二是需求端，美國汽車消費可能存在極端的貧富分化。美國汽車是「富人的遊戲」，在所有的商品消費大類中，美國前30%的家庭佔比高達78.4%。關稅衝擊後，雖然美國消費者情緒和信心出現明顯回暖，但具體看，富人明顯更樂觀，而低收入人群仍充滿疑慮。僅靠最富有的部分家庭讓全年汽車銷售拔高一個台階是比較困難的。
美聯儲降息條件成熟
可以預見，下半年的一段時間內美國製造業持續萎縮。除了上述需求透支問題，隨着此前搶進口的船靠岸卸貨，企業／交易商的庫存在6月出現明顯的上升。這意味着未來一段時間內，美國製造業會進入一個相對去庫存階段。在數據上最直觀的體現可能是，製造業採購經理指數（PMI）持續維持在榮枯線50%以下，以及某些商品價格上行乏力，進一步阻礙關稅向消費者的傳導。
至於服務消費，至少有兩點認知：首先，與商品不同，大多數服務由於即時性，不存在所謂的報復性消費和透支，而是從之前的消費不足回歸正常水平，所以它的彈性和變動幅度是比不上商品消費的。其次，製造業萎縮下的服務業擴張可能不能成為不寬鬆的充分理由，從去年下半年的經驗來看，製造業萎縮更有助於控制通脹，美聯儲依舊選擇在9月超預期降息50基點。
因此，雖然當前美國的經濟看起來如此割裂和複雜，筆者依舊認為當前的製造業和服務業的組合能夠在下半年降低美聯儲降息的經濟門檻，尤其是通脹階段性可控、就業容易出現風險的情況下，外加白宮的政治壓力，9月降息的概率是不小的，顯著高於50%。
但對於美聯儲而言，最難的可能是重啟降息後。筆者傾向於認為美聯儲不會線性連續降息，更可能是逐季降息。無論從特朗普關稅的反覆性，還是從歷史經驗中通脹的頑固性來看，如果想避免通脹在第四季度繼續「捲土重來」，美聯儲必須控制降息的幅度和節奏——初期按季度、小幅降息可能是美聯儲主席鮑威爾能夠接受的妥協。
現實上小幅慢速降息無法給美國債務上限的使用帶來特別有力的環境，財政年內可能仍然是易緊難鬆的。參考歐洲從去年開始，高利率逐漸降息之後依舊未見明顯復甦的例子，缺乏財政的配合，貨幣獨木難支，需求持續修復是有難度的。
（作者為民生證券研究院首席經濟學家）
