當地時間11日，美國鋼鐵公司位於賓夕法尼亞州的克萊頓焦化工廠發生爆炸，造成2人死亡，至少10人受傷送院。克萊頓焦化工廠是美國最大的焦化廠，有1400多名工人。該工廠已經不是第一次發生致命事故，同時長期存在嚴重的污染問題。專家認為，多年來政府對該工廠存在的安全隱患視而不見，必須對此次事故進行全面調查，評估克萊頓工廠是否應繼續經營。
【大公報訊】當地時間11日上午10時51分左右，克萊頓焦化廠起火，隨後發生多次爆炸，造成2人死亡，另有10人受傷送醫。爆炸產生的濃煙直竄天空，數公里外也能看見。工廠所在的阿勒格尼縣官員說，現場首先發生一次主爆炸，隨後又出現多次次生爆炸，一名工人被困瓦礫下數小時後獲救。
附近居民住所因爆炸搖晃
據CNN報道，在爆炸中死亡的其中一人是39歲的蒂莫西·奎因，是3個孩子的父親，也是他母親的照顧者。奎因的姐姐特里莎表示，當地官員直到下午4點左右才通知她弟弟的死訊，而爆炸發生在上午11點前。她說：「我打電話給匹茲堡的每一家醫院。」最終，她親自前往爆炸現場尋找答案。
現場附近的建築工人布迪表示，爆炸傳出的聲響就像打雷一樣，「腳手架在震，我的胸口在震，大樓也震動了，然後看到鋼廠冒出一股巨大的黑色煙霧」。據悉，在爆炸前不久，警報響起提示焦爐煤氣洩漏，一些員工聽到警報後逃離了爆炸區域。
住在離工廠不到一公里的居民索爾斯稱，爆炸發生時，自己就坐在家門口，能感覺到房子因爆炸而搖晃。
爆炸發生後，當地衞生部門一度建議工廠周圍1.6公里內的居民不要出門，關閉所有門窗，將空調系統設置為內循環，避免吸入室外空氣。索爾斯表示，自己從小在克萊頓長大，多年來曾多次目睹該工廠發生重大事故。
克萊頓焦化廠是美國最大的焦化廠，僱用了1400多名工人，擁有10座焦爐，年產約430萬噸焦炭，是美鋼在賓夕法尼亞州的四大主要工廠之一。美鋼表示，正了解事發詳情，會配合當局調查原因。美鋼執行副總裁斯巴基索當天下午在記者會上表示，爆炸發生在兩座焦爐之間，目前均已關閉，廠區狀況大致穩定。
這已經不是克萊頓焦化廠第一次發生致命事故。2010年7月，另一次爆炸導致14名員工和6名承包商受傷。根據美國職業安全與健康管理局（OSHA）的紀錄，該廠最後一起死亡事故發生在2014年，一名工人在冷卻塔區域掉入溝槽後被燒傷死亡。
據報道，2010年爆炸後，職業安全與健康管理局對美國鋼鐵公司及其分包商處以17.5萬美元的罰款，因其違反安全規定。美國鋼鐵公司對其罰單和罰款提出上訴，後來在和解協議下罰款金額降低。今年2月5日，該廠曾因液壓設備故障導致氣體積聚爆炸，造成兩人受傷。
面臨多宗空氣污染訴訟
此外，該工廠長期以來還存在污染問題並面臨多宗訴訟。2018年末，該工廠發生的一起火災損壞了污染控制設備，導致非法排放硫化氫和二氧化硫長達102天。附近居民稱，在此期間，空氣中瀰漫着臭雞蛋的味道，他們呼吸都很困難。
環保組織就上述事故以及2019年和2022年的另外兩起事故起訴美鋼。去年初，雙方達成和解，美鋼同意向當地的清潔空氣項目支付450萬美元，並承諾投資約1950萬美元升級其焦爐煤氣淨化設施。不過，據美國環保署（EPA）統計，該工廠在截至今年第一季度的過去12個季度中，每季都存在違反美國《清潔空氣法》的行為。
今年6月，日本製鐵公司在歷經18個月的審查與國安審查爭議後，正式完成對美鋼的收購。市場人士指出，日鐵收購美鋼後沒多久便發生重大事故，可能對其後續經營產生影響。克萊頓焦化廠是美鋼的重要焦炭供應來源，一旦停產時間拉長，恐影響部分鋼廠高爐運作，從而影響整體產能。 （綜合報道）
