今夏汛期北京等地降雨達百年一遇量級，再次考驗城市排洪能力，而六七百年前古人設計建造的北京故宮，尚未達到排洪能力上限，其面對大汛從容不迫、好整以暇的表現，再度贏得今人讚嘆。這究竟是為什麼呢？

從歷史淵源和文化傳統上看，作為治水英雄大禹的傳人，我們以農耕文明安身立命的中華民族，具有與水打交道的先天基因優勢。從歷史發展看，故宮水利體系是元代傑出天文和水利專家郭守敬設計，明永樂時期進一步發展完善，清代至今不斷維護修繕的結果。

今北京城是元大都城奠定的基本格局，當初郭守敬、劉秉忠、趙秉溫等一班科學家，選址在永定河沖積平原扇面中央，北高南低、西高東低，京城北城牆就是高粱河水能夠達到的北限，京城西城牆、南城牆在永定河洪泛區邊緣；宮殿區所在的皇城，是西郊玉泉洑流進入京城後所經之地，玉泉山泉水明流則以金水河導入皇城和皇宮大內。明清紫禁城南北長九百六十一米、東西寬七百六十米，南北地勢比降為千分之二，北端比南端高出約兩米。

元代皇城以太液池（今北海、中海。南海是明永樂時增拓）為中心，提供地表給排水，排水的最大渠道是京杭大運河的最北一段──「通惠河」。如果說元大都城皇宮排水體系較為宏觀，那麼永樂皇帝重建的明北京紫禁城設計則更為精密。在元大內基礎上增加護城河，是明紫禁城規劃設計的神來之筆，成為紫禁城排水防洪體系的強大後盾和底牌。

紫禁城內所有河、溝構成給排水的科學體系，保證雨水迅速、通暢地排入內金水河，流向護城河。護城河內沿距離城牆二十米，河寬五十二米，周長三千八百四十米，平均水深五米，平均蓄水量五十四萬多立方米。這個尺度，是經科學計算後確定的。護城河總面積約二十萬平方米，為紫禁城總面積的四分之一。紫禁城內七十二萬平方米，若降一百毫米大雨，即有七點二萬立方米雨水，全部排入護城河，即使護城河不向御河（即元代通惠河，故址即今南北河沿）宣洩，也不過提高三十六厘米水位；若以近三百毫米特大暴雨計，也還是提高一米左右水位，遠不至於漫上河岸。即使地勢最低的東南河段，最多也就是與河畔地面持平。北京地區年降水量一般四五百毫米左右，像今年這樣連陰雨，數日內連降三百毫米的情況絕少。今夏降水量差不多就是這個數，但尚未接近護城河備用容量。這是假設在御河等下游完全阻塞的災害情況下，事實還不至如此。所以紫禁城、北京城完全不會成為水鄉澤國。由於河面與陸地比例是這樣特殊，所以護城河既是給排水的河道，也是一座調節水量的水庫，雨季蓄水抗洪的湖泊。有了它，暴雨時節，宮中雨水得以宣洩；遇有火災，消防用水取自金水河，而護城河為其提供足夠水源。這就是為什麼護城河不大不小，非要採取寬五十二米，周長三千八百四十米這個尺度的原因。

護城河水來自以西山昆明湖為水源的什剎海，由什剎海東南角地安門外西步梁橋向南，經西板橋、景山西門，進入護城河西北角即西北角樓對面，將護城河灌滿。西護城河南端有暗溝一道，將水引入社稷壇（中山公園）南牆外（現織女橋等地名即當時遺跡），向東流過天安門外金水橋，至太廟南牆外注入御河。西護城河南端東折至午門西側，由暗溝穿過午門西、東闕門，沿太廟西牆外南流東折，進入太廟戟門外的玉帶河，向東南仍合入御河。在東華門外的護城河裏，也有一道暗溝，河水由此流經東安門（今南北黃城根之間）外望恩橋，注入御河。可以看出，護城河是什剎海通向通惠河進而連通通州張家灣大運河的一段分支。

護城河通過內金水河發揮給排水作用，內金水河又通過宮中排水管網的協助健全給排水功能。內金水河的河水是由西北角樓下的暗溝引入的，經城隍廟、西河沿南行，東轉後經武英門、斷虹橋，穿過太和門西廡下地溝，進入太和門外寬闊的玉帶河，重又進入太和門東廡地溝，經文淵閣庭院，到前星門，穿過清史館大庫和東華門內石橋，由紫禁城巽方即東南角樓下注入護城河，蜿蜒達二千米，遵循古代「水來自乾方（西北），出自巽方（東南）」的經典路線。

內金水河流經的主要是紫禁城內西、南區域，功能包括給水和排水兩方面；

紫禁城北、東區域的排水，則是由兩條暗溝承擔的。神武門內橫貫東西的暗溝是宮中北部的大緯溝，它的西端與城隍廟東側內金水河上游相接，東端在東城牆下沿十三排胡同南行，注入清史館院內內金水河下游。它與內金水河配合，構成環繞紫禁城內環的河溝骨幹。與內金水河不同的是，它只排水，不給水，所以二者一明一暗，不同處理。

在紫禁城東半部還有三條南北向的暗溝，承擔將其所在流域雨水送入南頭金水河的任務。一條在東筒子胡同，它北通神武門裏大緯溝，南行至東筒子南端對面的御茶膳房後身，到達文華殿東牆外，注入前星橋下內金水河。另一條經向暗溝是同一條暗溝在奉先殿東牆外分叉，向西穿過奉先殿神廚、神庫即所謂南群房，在其西南角穿出，南行，自箭亭東側直往南，由文華殿西牆外通入內金水河。還有一條經向暗溝由乾清宮廷院西南角發起，向西穿過西一長街入養心殿南庫，出隆宗門南行，至斷虹橋入內金水河。

紫禁城西半部主要是由眾多緯溝直接通入西河沿內金水河。如西六宮的長春宮南牆外向西暗溝一道，直通長庚門外至西河沿。

持續維護是紫禁城給排水體系正常發揮作用的保證，即使在經濟社會出現困難情況下也如此。例如晚清內金水河「河身節節壅塞，溝水不通」，從光緒十一年到十三年展開全面大修工程，投入工料銀十八萬多兩，「挑挖暗溝，宣暢河身」，恢復了原有經緯網路的通暢。如今有全社會共同關心和參與，故宮等中華優秀文化遺產得到了更好保護。