最近在社交媒體上常常會刷到一種模樣可愛卻又陌生的小動物：牠有着圓圓的小耳朵、胖嘟嘟的身材和一雙閃亮圓滾的眼睛，外形就像是兔子與天竺鼠的混合體，甚至有人誤以為牠是什麼新奇的「小胖鼠」。但稍加搜尋才發現，這小萌物其實有個十分特別的名字──蹄兔（學名 Procavia capensis），又被稱作岩蹄兔。
名字裏雖有「兔」，但牠完全不是兔子，而是非洲大草原和中東岩壁的原住民。科學家說牠和大象、海牛是親戚。想像一下，一個巴掌大的小毛球，竟然和非洲草原上的「大巨人」扯上關係，這種反差萌實在得意。
蹄兔的日常生活也相當療癒。牠們喜歡群居，常常一大群懶洋洋地趴在岩石上曬太陽，眼睛半瞇，彷彿隨時在等服務生端上冰涼飲料。當遇到危險時，領頭的蹄兔會發出尖銳的叫聲，提醒大家快逃，瞬間就能看到一群「小胖墩」消失在岩縫裏。
社交媒體的「帶貨效應」果然強大，近年真的有人開始把蹄兔當寵物飼養。看着影片裏那雙呆萌眼神，確實很讓人心動。但專家提醒，蹄兔其實是群居型動物，還需要開闊的空間，如果硬是把牠當成倉鼠一樣養在籠子裏，不僅容易讓牠焦慮，還可能影響健康。
所以下次滑到這顆「毛茸茸小肉球」時，別再喊牠小兔子了。牠可是非洲岩壁上的「明星」，名副其實的「小小大象親戚」──蹄兔。
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