【大公報訊】綜合報道：隨着人工智能（AI）技術的突飛猛進，AI虛擬細胞（AIVC）逐漸嶄露頭角，這類「細胞」能夠在藥物研發、藥物試驗等方面充當「虛擬病人」，大幅減少新藥開發及試驗的時間與成本。

AIVC就是利用AI模擬細胞行為，探索生命機制的過程。美國史丹福大學等研究團隊去年年底在《細胞》雜誌發文，倡議全球科學界運用AI技術打造虛擬細胞。文章指出，多尺度、多模態的大型神經網絡模型，已經能夠精準模擬分子、細胞和組織在不同狀態下的動態行為，且效率極高。原本需要數周才能獲得的實驗結果，如腫瘤細胞對特定藥物的反應，現在通過AIVC可快速獲取。

AIVC能讓研究人員在電腦虛擬環境中取代傳統的活體實驗。史丹福大學教授史蒂芬·奎克認為，未來的生物學研究可能90%依賴計算模擬，而非實驗室操作。《美國國家科學院院刊》今年1月發文稱，研究者用AI「病人」取代真實「病人」進行模擬測試。研究中，1635個「活在電腦裏」的「虛擬病人」，患上了乳腺癌且癌細胞已發生轉移，研究者對虛擬病人進行「治療」，結果發現在治療過程中，虛擬病人的病理特徵及治癒過程與真實病人的數據高度一致。

專家指出，現實生活中若要進行藥物試驗，可能需要幾千位患者試驗幾千種藥，實施困難且成本極高；但是虛擬細胞能夠在一套模型中，同時「吃」幾千種藥，研究者可以因此獲得幾千套數據，大幅降低成本。

不過，AIVC雖前景廣闊，也有研究者指出，現有AIVC在預測泛化能力上存在局限，尚無法完全突破訓練數據的邊界，生物醫學數據涉及的隱私倫理問題同樣不容忽視。