隨着特區政府日前公布第八屆立法會選舉161位候選人名單，選戰全面開打。首兩場地區選舉論壇昨日舉行，候選人聚焦拚經濟、謀發展、惠民生三大主題，向選民介紹各自的政綱及對不同議題的看法，氣氛熱烈，獲得積極效果。這樣的選舉論壇，告別了以往那種「靠惡、靠大聲、靠抹黑」的極端與混亂，回歸到比政綱、比能力、比形象的良性競爭的本質，彰顯了優質民主的應有特徵，受到了各界市民的高度認可。
特區政府牽頭舉辦39場「愛國者同心治港」選舉論壇，涵蓋地區直選、功能組別、選委會三大界別。地區直選是51名候選人競爭20個席位，競爭最激烈，也最受社會關注。新界西南和新界東北兩場地區選舉論壇昨日率先亮相，吸引了數百名市民「觀戰」。不同候選人的助選團穿着統一服裝，舉着標語，氣勢高漲。主持人率領全場人士高呼選舉口號「投入選舉 共創未來」後，論壇隨即展開。
根據事先安排，論壇分四個環節。首先是每名候選人以3分半鐘介紹政綱，看得出候選人全部有備而來，介紹政綱非常清晰。助選團接着以30秒時間造勢，高呼「當選」等口號。進入主持人提問環節後，主持人逐一提出兩個問題，如基層福利及年輕人置業需求等。雖然問題如同「開盲盒」，事先並不知情，但憑着扎實功底和事先準備，候選人對答如流，贏得現場掌聲不斷。
而整場論壇的焦點，則是辯論及跟進發言環節。以新界西南地區辯論為例，第一個問題是本選區最迫切解決的問題是什麼，如何改善本區特色經濟和民生？五名候選人各抒己見，有的認為解決房屋問題最重要，有的表示應優先搞好交通配套，有的關注街頭有「吉舖」，認為要優先搞活零售等實體經濟。大家各有側重點，但也有交集。在最後的總結環節，候選人紛紛亮出了自己的底牌、優勢，競選連任者強調自己擁有豐富議事經驗，輕車熟路，而新人則紛紛主張自己擁有很多年的地區工作經驗，處理了大量的居民求助個案，進入立法會將有助進一步完善地區治理體系、提升地區治理水平。
就論壇設計而言，主持人提問以全港性、大家都關心的議題為主，選民期待候選人能從其專業角度提供真知灼見。在辯論環節，地區性議題顯然為主打。這種設計可以反映候選人的綜合能力，既要有全局視野，也要熟悉地區事務，並在回答及辯論中展現能力形象。有人認為，如果在辯論環節多一些互動，彼此交換意見、交流看法，有助於選民更清晰了解各位候選人的政綱、理念、思路、方法的不同，增強選舉的競爭性。相信特區政府會不斷總結經驗，優化安排，讓論壇越辦越精彩。
事實上，兩場論壇為良性競爭作出了很好的示範，與過去的劣質選舉文化形成鮮明的對比。由於過去選舉制度存在漏洞，反中亂港分子慣於爆料抹黑、散播謠言、出位表演來博取眼球，並打擊競爭對手。尤其在辯論環節，不是拚政綱，而是拚立場、鬥大聲、鬥出位，不僅模糊了選舉焦點，更造成社會撕裂，因此產生的立法會烏煙瘴氣，嚴重阻礙特區施政，教訓特別深刻。
昨日的論壇開了好頭，成功提升了社會對選舉的關注度。如今距離選舉日還有25天，市民期待各位候選人及團隊通過持續優化政綱，廣泛開展宣傳，深入接觸市民，在表達自己、證明自己的同時，凝共識、匯眾智、集眾力。市民也期待，各位候選人及團隊共同樹立良好選舉文化，以政綱比高低，以能力決勝負，以形象爭認同，充分展現高質量民主的活力與精彩。
