許多地方美食，除了滿足口腹之慾，往往還承載着地域名片的使命，美食的味道亦是這個城市的味道，甚至代名詞。所以從某種意義上說，美食就是刻在骨子裏的城市烙印。嘎啦，便是青島的一張地域名片。

嘎啦，學名蛤蜊，又叫花蛤，屬貝類中的珍品，因其貝殼表面光滑並布有美麗的紅、褐、黑等色花紋而得名。把蛤蜊叫嘎啦，是青島人的專屬。青島人舌頭硬，喝酒叫「哈」酒，烤肉叫烤「右」，因此將蛤蜊叫成「嘎啦」也就見怪不怪了。

蛤蜊之美味，歷代文人雅士早有盛讚。最有意思的是，這些文人吃蛤蜊居然可以吃到忘乎所以的地步。汪元量說：「水邊莫話長安事，且請卿卿吃蛤蜊」，蘇東坡說的更直接「莫談國事，且食蛤蜊」。

吃蛤蜊這等小事兒怎麼竟跟國事天下事扯上關係呢？原來都是因為歷史上這個「食蛤」的典故。典出《淮南子·道應訓》，實際是一則小故事，大意是：盧敖遊歷北海，經過北方，進入北極，到了蒙谷山上，看見一位隱士，雙眼凹陷，鬢毛烏黑，肩膀像鷹一樣，上半身豐滿而下半身瘦削，飄飄然迎風起舞。那位隱士回頭看見盧敖，慢慢地放下雙臂，逃到石碑後面去了。盧敖近前一看，那人正蹲在龜殼上吃蛤蜊。後來人們便以「食蛤」來比喻「不問世事」或對世事「不感興趣」。

文人多矯情，吃東西也要講究個文士風采，但青島人愛吃嘎啦，則純屬味蕾上的享受，一年到頭，尤其春夏兩季，一盤辣炒嘎啦絕對是餐桌上的常客。說白了，就是好這口。

嘎啦的烹製方法很多，蒸、炒、製餡兒、煲湯均可，最經典的做法有二。一是嘎啦疙瘩湯。先將吐乾淨泥沙的嘎啦冷水下鍋煮至開口，撈出，剝出嘎啦肉備用。起鍋燒油，葱花爆鍋，將嘎啦肉迅速顛炒幾下，倒入剛才煮嘎啦的湯汁，再將提前拌好的麵穗依次入鍋，待滾開，緩緩打入雞蛋液和濕澱粉，幾分鐘後便可出鍋了。最後擱點胡椒粉、老陳醋、香油，以及香菜末。此種做法的妙處在於既有麵粉的濃濃麥香，又有蛤蜊的肥嫩鮮美，二者雖各有其味，卻又相得益彰，互為融合。

還有一種做法就是辣炒。鍋內放少量油，油熱後爆炒乾辣椒、薑絲和八角，再直接倒入清洗乾淨的嘎啦，大火翻炒，無需放鹽，一分鐘後加一勺開水，蓋上鍋蓋，等聽到嘎啦「噼裏啪啦」地張開嘴後就可以出鍋了。辣炒嘎啦最好是趁熱享用，而且無需用筷，直接下手捏着吃最有感覺。熱騰騰的嘎啦肉一口咬下去，鹹鮮帶辣的汁水立刻流滿舌根，肉質嫩滑，一出溜就嚥進了肚裏，直留下滿口鮮香久久不散，回味無窮。